Двери приоткрылись и волшебницы начали выходить во внутренний двор Замка Волшебниц. Громкость музыки усилилась многократно, барабаны стучали в такт сердцу Ибтахаль, и она, стараясь выглядеть спокойной и безучастной, как и подобает принцессе, оглядывалась жадно, как и прочие. В этом дворе они занимались и отрабатывали взмахи тяжелыми палочками, бегали и укрепляли руки и ноги, вникали в смысл заклинаний, но сейчас все переменилось.
Факела и сцена перед ними, наполненная мужчинами. Стены замка, скрывающиеся во тьме и стоящие наверху стражницы, подсвеченные со спины факелами – словно соблазнительные демоницы из страшных сказок детства. Возвышение за сценой и сидящие там девушки – верховные волшебницы, во главе с самой леди Арианой! Взгляд Ибтахаль прикипел к волшебницам, но к своему разочарованию, она обнаружила, что из верховных там находится только леди Тафти, которая даже не смотрела на сцену, а была занята кормлением.
Рядом с ней находились еще волшебницы первого выпуска, включая тренировавшую их леди Марфу и леди Зобейду, и леди Газель, но никого больше из верховных, первых волшебниц, включая Айлин Освободительницу. Ибтахаль невольно прикусила язык, впилась ногтями в ладони, чтобы скрыть крик разочарования.
Айлин!
Ибтахаль росла, превыше всего ставя семью и кидаясь на всех, кто осмеливался задеть ее братьев или сестер. За это ее неоднократно отчитывали и наказывали, и поэтому в ее сердце младшие матери – жены ее отца – занимали не такое большое место, как братья и сестры. И уж точно не такое большое место, как ее отец, король Кравии.
В последние годы Ибтахаль неоднократно видела отца мрачным и опечаленным, и поэтому печалилась сама, не зная, как ему помочь. Она пыталась развеселить отца танцами и песнями, пыталась вникнуть в военное дело, ведь отец печалился из-за поражений в войне с Теменью, но ее прогоняли со словами, что война – мужское дело, а дело женщин ублажать мужчин, сидя на женской половине. В те дни Ибтахаль еще больше возненавидела младших матерей за то, что те плохо ублажали отца и даже как-то пробралась к нему, в наивности девочки, только ставшей девушкой, желая предложить себя.
Отец ее наслаждался телом молоденького мальчика и Ибтахаль, глядя на эту сцену, невольно воспылала сама, еще раз убедившись в греховности помыслов женщин. Уже потом сестры ее, кто вышел замуж или слышал от подружек, просветили ее насчет отношений мужчины и женщины, а также того, почему мужчины нередко наслаждались телами молоденьких мальчиков. Сама Ибтахаль так и осталась без мужа, вначале Кравия потерпела поражение от Темени и ее сестре пришлось покинуть семью и королевство и отправиться к этим гадким теменьцам, а затем начались новости о волшебницах.
Вначале просто робкие, невероятные слухи о бесстыдных женщинах, сбросивших вуали, но затем слухи подтвердились, а Фарух потерпел свое первое поражение. Вторжения других королевств, ощутивших слабость Кравии и отец Ибтахаль каждый день ходил мрачный и в голосе его слышалось отчаяние и поражение. Не в силах видеть отца в таком состоянии, Ибтахаль решилась на отчаянный шаг.
Она очаровала своим лицом и улыбкой нескольких воинов и сбежала из Карканда, на выручку братцу Фаруху, которого обвинили в небрежении долгом и бросили в тюрьму. Ибтахаль знала, что поступает неправильно и греховно, но она укрепляла себя мыслью, что если хочет отомстить и облегчить участь отца, то должна. Как иначе ей пробраться к волшебницам, которые ходят с открытыми лицами, руками и ногами, не молятся Отцу и, по слухам, сами насилуют мужчин?
Ее план удался, но радость оказалась преждевременной. Ее и брата спасла не кто-нибудь, а сама Айлин Никет! Ее имя чаще всего звучало в сообщениях и после новостей о ней отец мрачнел больше всего. Злость и ярость по отношению к Айлин, жажда мести затопляли Ибтахаль и она невольно срывалась, говорила не то, что хотела, но. Ее все равно взяли в волшебницы и значит она стала на шаг ближе к мести!
Следовало запоминать все, чтобы потом повторить дома и Айлин невольно оглянулась. Другие волшебницы наблюдали за ритуалом, что-то кричали, а то и ласкали подружек, стоящих рядом. Про эту сторону жизни Ибтахаль тоже слышала от сестер, но в жизни столкнулась только здесь, в замке волшебниц. Как мужчины не считали зазорным любить друг друга, так и волшебницы спали друг с другом, а некоторые – по примеру все той же ненавистной Айлин – вообще отвергали мужчин и даже не брали себе учеников магов и не наслаждались их телами, только обществом женщин.
Ибтахаль видела, какое впечатление произвела на Айлин, и если бы не эта злоба в сердце и обида за отца, возможно, она давно уже осуществила бы свой замысел. Но ничего, подумала Ибтахаль, так даже лучше, теперь я смогу сбежать с секретами волшебниц, а Айлин все равно умрет! Она станет волшебницей и приблизится к Айлин и та не устоит, а когда они окажутся в одной постели, вонзить кинжал в спину Айлин будет легче легкого!
— Принять Оборотное зелье!