В главном зале замка, там, где раньше отец Айлин принимал управителей городов и других магов, сейчас собирались волшебницы и военачальницы во главе с Сулимой. Из двери спальни, примыкающей к залу, выглянула помятая, сонная Тафти, за ней виднелась зевающая обнаженная Газель.
— Поздравляю, – ущипнула ее за бок Тафти.
— Что? – ошарашенно спросила Айлин.
— Ой, да у тебя все на лице написано, – улыбнулась Тафти и палец ее вдруг пробежал по телу Айлин, от грудей до бедер. – Тебя можно поздравить, ты стала женщиной?
— Я, – Айлин остановилась.
По телу ее в такт воспоминаниям о жаркой ночи пробежала сладострастная судорога. Она брала и отдавала, сливалась и то, что раньше причиняло боль, возносило ее на вершины страсти. Айлин нахмурилась и оббежала взглядом зал, но леди Ариана еще не появилась.
— Все сложно, – ответила она.
— В настоящей любви всегда сложно, это с девочками на ночь все просто.
Не успела Айлин ответить, что у них тут не приют разврата, как в коридоре появилась Гюльды, следом за ней Икана, явно прибывшие сюда после получения новостей о падении столицы. Нет, волшебницы собирались сами взять столицу, но позже, когда с севера перестали бы нависать войска теменьцев и угроза кочевников, а с запада не давил бы Думан.
— Кто принес новости? – крикнула Гюльды.
— Наверное, разведчицы Наимы, – пожала плечами Айлин.
Она оказалась права, новости были получены через разведчиц Наимы. Ее шпионская сеть охватывала всю Кравию и окрестные страны, но не потому, что Наима оказалась так умела, нет. Пробелы и недостатки в этой сфере, отсутствие навыков, да что там, сама Наима еще недавно была, по сути, обычной женщиной, даже не помышлявшей о том, чтобы поднять взгляд и повысить голос на мужчину.
Новости разносились и женщины тянулись к области волшебниц, сами сообщали сведения. Их хватали, пытали, казнили, на их место приходили новые, ощутившие нечто невиданное – глоток свободы, возможность вырваться из-под векового гнета и душного полога власти мужчин. Конечно, не все поступали так и было бы глупо по умолчанию считать всех женщин союзницами, но все же.
— Итак, дела обстоят так, – заговорила Наима, едва в зал вошла леди Ариана.
Рядом с ней шел Фарух и взгляды части волшебниц преисполнились гнева. Затем они опомнились и склонили головы, вспомнив, кто перед ними. Айлин мысленно покачала головой и сделала себе пометку заняться проверкой волшебниц. Слишком много ненависти к мужчинам – понятной, но все же опасной для дела. Они собирались построить свободный, равный мир, а не поменяться местами с мужчинами, чтобы веками угнетать их для чего-то.
— Королевское войско вышло из Карканда в сторону Дакхи, но остановилось после известных всем событий.
Айлин показалось, что все смотрят на нее, и она попыталась повторить подвиг леди Арианы – усмирить всех одним взглядом. Вышло не очень, но к вящему недовольству Айлин она видела восхищение и обожание в этих взглядах. Как можно было?! Она сожгла столько людей! Она познала, насколько опасна высшая магия, за что ее тут было обожать?!
— Пускай войско и разбило лагерь, но взять столицу все равно было бы не так просто: высокие стены, мощная магия, городская стража и так далее.
— Ловушки и тайные ходы, позволяющие вывести целое войско в тыл врага, – вдруг добавил Фарух.
Он тоже привлекал взоры, включая весьма похотливые. Айлин вдруг вспомнила ситуации из прошлого и искривила губы в отвращении. Выходила все та же смена ролей, Фарух выступал в роли какой-нибудь королевской любовницы, к которой проявляли внимание и жаждали обладать именно потому, что ей обладал король.
— Все это оказалось бесполезно, так как произошло восстание в самой столице, – сказала Наима.
— Восстание? – переспросил кто-то.
— Кравия и так была в плачевном положении, мы отняли половину земель, даже Бардыл начал отбирать земли, уже практически открыто.
— Это было ожидаемо, – сказала свое веское слово Сулима. – В этот момент мы собирались ударить по столице и разом отобрать власть в момент наибольшего ослабления!
— Слухи о случившемся в Дакхе, о явлении посланца Небесного отца, об огне и уничтожении неверных, воспламенили религиозный фанатизм. Масса женщин была убита лишь за то, что они появились на улице, да-да, по всем правилам, в патре и вуали, но без сопровождения родственника мужского пола.
— Разве не разрешил Небесный Отец ходить женщинам одним, если расстояние от дома не превышает суток пути? – спросила Икана
— Чтобы женщины могли ходить на базар, стирать, трудиться и ублажать ленивых мужчин! – раздался полный ненависти возглас.
Ее тоже звали на А, но имя ускользало от попыток Айлин вспомнить. Дочь купца, за долги отца проданная в рабство, пережившая насилие, побои, унижения и бежавшая к волшебницам.
— Неважно, – Икана взмахнула рукой, и все замолчали.
Четыре первые ученицы леди Арианы обладали большим авторитетом и уважением и Айлин иногда думала, что это неправильно и стоило бы заняться вопросом, но все не доходили руки. Всегда возникало что-то более важное, находилось более насущное дело или подбегали враги, чтобы испортить жизнь.