Алчущие

Опережая конную сотню, по руслу реки катится волна леденящего ужаса. Ощущение въедливое, против него не работают наши защиты, – вымораживающий душу страх прорывается сквозь ауры, цепко впивается в рассудок.

Строй Кланов неожиданно сломался. Некоторые из воинов не выдержали внезапного ментального удара, дрогнули, опуская копья, открывая бреши в боевых порядках!

Первым удар всадников принял Йорм. Гигант, размахивая дубиной, сшиб нескольких, но и сам не устоял на ногах, его опрокинули, грозя затоптать!

Уайт не дрогнул. Под его гневными окриками ряды Кланов вновь сомкнулись! С темнеющего вечернего неба на алчущих внезапно обрушилась Криста, – она успела набрать высоту, заложить вираж и бесшумно планируя на широких кожистых крыльях зашла с тыла, разметав замыкающие шеренги конного отряда.

В следующий миг все смешалось.

Еще одна волна ужаса стиснула разум бойцов, а следом ударили всадники, – они сломали наш строй, прошли его, как острый нож, рассекающий беззащитную плоть. Немногие выдержали повторную ментальную атаку, сумев оказать хоть какое-то сопротивление.

Над местом схватки вдруг взметнулась плотная, отсекающая видимость сизая дымка.

Поняв, что дело плохо, я мгновенным телепортом оказался на середине замершей реки, в границах предательской дымки.

Храп взмыленных коней, лязг оружия, крики, кашица льда под ногами…

Рядом со мной пытается встать на ноги незнакомый игрок. Плечо пробито ударом копья, жизнь снесена наполовину, лицо побелело от боли, но ни капли виртуальной крови не запятнало снег. Из раны истекают нейрограммы, формируя потусторонние образы.

Из мглы выскочил всадник. Алчущий слегка наклонился в седле, намереваясь на скаку добить беззащитную, полностью дезориентированную жертву и мчаться дальше.

В такие моменты бег времени субъективно меняется. Кажется, что всадник приближается очень медленно. Вижу, как искрящееся крошево льда летит из-под копыт лошади. Тусклая сталь короткого меча усеяна микрочипами. На каждом пылает символ языка Ушедших!

Однажды я уже сталкивался с чипованным клинком. В день встречи с Уайтом, на рыночной площади Агриона.

Удар такого оружия не только снимает «hp», но и дестабилизирует матрицу сознания! Понятия не имею откуда алчущие получили эту технологию…

– Сюда, тварь! – хрипло выкрикнул я, пытаясь отвлечь внимание всадника от раненого игрока.

Лошадь шарахнулась в сторону. Внезапный испуг животного связан с сизой мглой, затопившей округу. Из тумана постоянно формируются реалистичные образы.

Мы сражаемся, находясь среди обрывков памяти погибших! Плотный туман состоит из нейрограмм, вырванных из ран ударами чипованного оружия. Для тех, кто сейчас теряет фрагменты своей личности, нет шанса сохранить рассудок, – по крайней мере так мне думалось в тот страшный миг.

Алчущий осадил коня.

Фрейм противника серый. Это не жнец. Последняя, брошенная в бой сотня, состоит из приближенных Дитриха, – нас атаковали матерые гибридные личности, вполне отдающие отчет в каждом совершаемом действии.

Взмах клинка. Вспышка боли.

Я успел отпрянуть, но острие все же рассекло мне плечо.

…

Сбой в работе расширителя сознания…

Критическая ошибка…

Матрица сознания дестабилизирована…

…

Пылающие строки системных сообщений на миг затмили рассудок. Реальность отдалилась, из мглы вдруг выдавило образ-воспоминание:

Машина, падающая в пропасть строительного котлована.

Внутри смятого кома металла – я.

Призрачный образ исказился, сворачиваясь в струйку дыма, – моя нейрограмма потянулась к алчущему, чтобы через миг стать частью его сущности…

Я не могу прервать чудовищный процесс!

Да, подавись, тварь! Мне не нужно это воспоминание, приходящее ночными кошмарами! Без него моя жизни станет только спокойнее!

…

Критическая дестабилизация матрицы сознания.

Угроза развоплощения.

…

Мы никогда ничего не забываем. Каждый миг прожитой жизни сохраняется в памяти, – именно из них складываются личность, характер, – они наш жизненный опыт, каждая крупица которого невосполнима, бесценна.

Может я и выживу, но из боя выйдет уже кто-то другой, – не тот человек, что после роковой аварии согласился на экспериментальное вживление нейроимплантата.

Это страшное, болезненное воспоминание, но оно – мое!

Не отдам!!!

Слово бьется в голове, как набат.

Пошатываясь, я привстал, преодолевая слабость, и, сжигая последние силы, коротким яростным выпадом вонзил меч в искаженное гримасой наслаждения лицо алчущего.

Ударил беззвучный ментальный взрыв.

Его фигура окуталась клубящимися выбросами. Чипованный клинок вспыхнул ослепительным пламенем и распался трухой окалины.

Сиротливое воспоминание прильнуло ко мне, пытаясь забиться в глубину раны, но все плывет перед глазами, мир сузился, я ничего не вижу…

…

Меня зовут Алексей…

У меня есть любимая…

Я Нейр…

Я глава Клана…

Я все помню!..

…

Мглу разорвало в клочья. Надо мной вращается золотистая спираль «Регенерации».

…