Алчущие

Вы стабилизировали свою матрицу сознания.

Вы получили новый уровень.

Досрочно разблокировано дальнейшее развитие ветки «Нейра».

Получена новая способность: «Наследник Ушедших».

…

Вокруг – десятки корчащихся на льду игроков. Между ними, словно стервятники, кружат алчущие.

– Энея, массовую регенерацию! – хрипло выдавил я, зная, – она услышит!

Стирая сумрак над нами расплескалось изумрудное зарево, изгибающееся, как сполохи полярного сияния. Энея в окружении эльфов стоит на краю обрыва. От ее фигуры брызжет свет. Уже десятки, а затем и сотни золотистых спиралей излечивают игроков, затягивая раны, восполняя жизнь.

Не все очнулись после жуткой атаки алчущих. Многие остались лежать на льду, изрубленные чипованными клинками, – они потеряли слишком много воспоминаний, их личности необратимо распались, породив мглу, стелящуюся вдоль русла замерзшей реки.

– Клерики – лечить раненных! Маги, очнитесь! – я схватил валяющееся на льду копье, метнул его в ближайшего из алчущих, пронзив ему ногу. Тот обернулся, сильно прихрамывая, попер на меня. Необычного вида изогнутый меч роняет хлопья окалины. На нем вызывающе сияют символы языка Ушедших.

«Щит Разума» вспыхнул, блокируя губительное воздействие клинка. Я получил обычный урон, из глубокого пореза брызнула кровь.

– Держать уровень hp не ниже 90 %! – следующий удар алчущего мне удалось отбить. Он невольно попятился, не понимая, почему не сработало чипованное оружие?!

Всадники почуяли неладное. Сразу трое оставили своих жертв повернули на меня.

– Алекс, держись! – Уайт, пробивается на помощь.

Закат догорает.

Багряное солнце кровавой каплей стекает за горизонт. На его фоне Энея, источающая волны «Массовой Регенерации» невольно приковывает внимание, и большинство алчущих устремились к ней!

Эльфы истратили последние стрелы, встали стеной, защищая «Лиственную Нимфу», но гибриды, по извилистым оврагам прорвавшиеся на наш берег, опрокинули их…

Энея коснулась браслета метаморфа. Рядом с ней из дымчатой вспышки внезапно материализовалась Криста. Они прижались спина к спине, бьются отчаянно…

Восприятие разорвано в клочья. Мир разбит на фрагменты, время течет рывками.

От системных сообщений рябит перед глазами. Мой расширитель сознания вышел на пик быстродействия, как уже случалось однажды, в Храме Забвения.

…

Символы древнего языка пылают в рассудке. Я бегу что есть сил, увлекая за собой выживших соклановцев, – возможность к мгновенному перемещению заблокирована, ментальная энергия на нуле, и восстанавливается слишком медленно.

…

Огонь… Всесожжение… Нет… Не так… – пиктограммы стремительно меняются местами, но интуитивно составленные последовательности не срабатывают!

Свет… Защита… Жизнь… Воздаяние…

Энея пошатнулась.

Алчущий отшвырнул мертвого эльфа, занес руку для удара. Щит любимой расколот. Криста отбивается от троих, прикрывая спину Энеи…

Очерчивая круг, внезапно ударила ослепительная, магниево-белая вспышка.

Меч алчущего налетел на незримую стену. В его фрейме промелькнула незнакомая мне пиктограмма, – две трети жизни снесло за доли секунды!

…

Вы применили «Воздаяние».

Получена новая способность: Составление заклинаний.

…

К обрывистому берегу все еще прислонены лестницы.

В голове хаос. Мысли разорваны, но тело работает на рефлексах, – небольшой группой мы прорвались к Энее и Кристе.

Алчущие не выдержали натиска. Их осталось немного. Мы с Уайтом рубимся плечом к плечу, еще с десяток соклановцев, не уступающих ему в мастерстве и уровнях, сражаются бок о бок с нами.

Маги и клерики пришли в себя, держат дистанцию, постоянно нас лечат, не позволяя уровню здоровья упасть ниже 80 % – последующий анализ лог-файлов боя показал, что это единственный вариант, когда сражаешься против противника, вооруженного внекатегорийными клинками. Раны затягиваются мгновенно, и нейрограммы не успевают выплеснуться, – боец чувствует легкое помутнение рассудка, но способен сражаться дальше.

Коротким выпадом пронзив грудь алчущего, я вырвал лезвие из раны, ударом плеча столкнул обмякшее тело с обрыва, резко развернулся…

– Алекс!.. – Уайт перехватил мою руку. – Алекс, все! Это был последний! Слышишь?!

Его голос пробивается издалека.

Багряная муть плывет перед глазами.

Мы удержали берег… но какой ценой?

* * *

Закат догорает.

Мертвые лежат вповалку, на истоптанном, залитом кровью берегу, среди ила, песка и грязи.

Легкий ветерок несет запах гари, вытягивает тонкими полосами сизый туман, вяло треплет складки тлеющей ткани кланового вымпела.

Я присел рядом с Энеей, обнял ее.

– Алекс, скажи, что они погибли не напрасно!.. Как такое вообще могло случиться?.. Ведь брали только самых стойких!.. – горечь переполняет ее.

– Алчущие взломали программный код и внесли некоторые изменения. Добавили чипованное оружие. Понимаю, тебе сейчас хочется услышать другие слова…

– Да… – всхлипнула она.

…