Алчущие

В овраге темно, хоть глаз выколи. Моя способность к сумеречному зрению помогает слабо, словно здесь обосновалось существо, блокирующее абилки.

Корни погибших деревьев свисают вдоль осыпающихся стен, путаются под ногами.

Мрак все глубже.

Слышу легкое поскрипывание, затем невнятное бормотание.

– Леха, хватит прятаться. Покажись! Я друг!

Звуки стихли. Даже шум схватки глохнет в отдалении.

Внезапно по дну оврага рвануло пламя. Стена огня обдала теплом, – моя сопротивляемость стихиям высока, такой магией меня разве что согреешь.

В неровном гаснущем свете промелькнула сгорбленная фигура. Парнишка лет восемнадцати, скрюченный, кособокий, частично киборгизированный, вооруженный дощатым щитом и странным мечом бросился на меня. Его лицо уродует жуткая усмешка, верхняя губа вздернута, но сил у пацана не меряно, я с трудом блокировал удар, пошатнулся, а он тут же сноровисто отпрянул. Кажется, на его лице промелькнули испуг и удивление, а в моем фрейме появилась пиктограмма «Щита Разума».

Это чем же он меня так приложил?!

– Хватит агриться! Я вам не враг!

Сверху на меня обрушилось что-то кряжистое узловатое, скрипучее.

Корни попытались обвить руки, сковать движения, но не тут-то было! Энея пред вылазкой наложила на меня парочку специфических бафов, и хватка лешего моментально ослабла.

– Сопротивляется! – он снова попытался обездвижить меня захватом, но теперь уцепился за ноги.

– А ну отпусти, пока я тебя не спалил! – кисть моей левой руки окутало пламя.

– Ой, не надо! – леший моментально отпрянул. Уж его-то повадки известны большинству игроков, кто начинал в Агрионе.

Парнишка тем временем снова бросился на меня. Движется он боком, словно краб. Щит держит твердо, меч занес для рубящего удара.

– Да стой же ты, кому говорю! Я из замка!

– Врешь!

– Фрейм прочти! – я отступил на шаг. В свете пламени (я подготовил огненный удар, но пока не применяю его) видно, что пацан сильно напуган.

– Кайл, остановись! – раздался тихий, но твердый голос, и из мрака появилась девушка.

Глазам своим не верю!

– Кимберли?! – я с трудом, но все же узнал юную дроу, с которой повстречался во время своего первого путешествия в Лазурные Горы.

– Мы знакомы? – она смотрит пристально, внимательно, с недоверием. Видимо пришлось ей хлебнуть горя. Я помню жизнерадостную девушку-игрока. А сейчас передо мной – тень былого. Знакомые черты, за которыми прячется сумеречная, израненная душа. Фрейм серый, словно она не принадлежит к реальности «Хрустальной Сферы».

– А где Лиори?

– Откуда ты ее знаешь?!

– Ну мы же встречались в Лазурных Горах! Вспомни! Твоя питомица еще меня напугала!

– Как ее звали?

– Сара. Высокогорная рысь. Кстати, она у нас, если тебе интересно.

– Сара?! У вас?! Она не исчезла?!

– Нет. Каждый день приходит к порталу. Надеется, что ты отыщешь ее.

– Подожди, я вспомнила тебя! – Кимберли подошла ближе. – Кайл, опусти меч. Он нам действительно не враг.

– Откуда здесь другу взяться?! – проворчал парнишка. – Врет он!

– Огонь убери, а? – проскрипел леший.

Странная тут у них подобралась кампания. Но об этом позже.

– Слышите шум? Мы специально вылазку устроили, чтобы вас вытащить. Уходим телепортом в замок, а там поговорим, ладно?

Кимберли на миг задумалась, затем решительно кивнула:

– Согласна. Спасибо, – коротко ответила она.

Кайл нехотя опустил странный, усеянный микрочипами меч. Такого рода клинки я видел дважды. Первый раз на рыночной площади Агриона, а второй – во время битвы на берегу Плескавки.

Фрейм у парнишки тоже серый. Просто туманная рамка. Ни имени, ни класса персонажа, ни уровня.

– Уайт, как у тебя? – спросил я по связи.

– Троих жнецов «слили»! – азартно откликнулся он. – Но уже пора бы и честь знать, они свежие силы подтягивают!

– Дело сделано! Уходим в замок!

– Отлично! – его ответ почти заглушил лязг стали.

* * *

Круги портала уже ждут нас. Над золотистыми символами древнего языка вихрится прах. Печально, но там, где появляются алчущие, почва быстро приобретает вид пыли и пепла.

– Так куда вы пропали с Лиори? – я поддерживаю разговор, пока к месту эвакуации подтягиваются мечники Уайта.

– Долгая история. Лиори сейчас в «Призрачном Сервере». А я на несколько лет застряла на полигоне корпорации.

– Ты тоже нейр?

– Нет. Все намного сложнее.

– Ладно. В замке поговорим!

Воины группы Уайта уже прошли через портал, пора и нам.

Невдалеке догорает шатер, весело полыхают сложенные в штабель ящики, носятся испуганные лошади. Вылазка определенно удалась. Мы не потеряли ни одного человека.

– Пошли.

Кайл подтолкнул упирающегося лешего. Тот почему-то панически боится портала. Не удержав равновесия, Леха сделал шаг и исчез, только взвихрились золотистые искры.

Следом решительно шагнул Кайл.

Нас прикрывают пятеро бойцов. Алчущие уже пришли в себя после дерзкого нападения, – несутся со всех сторон.

– Кимберли, давай же!

Она с опаской шагнула внутрь золотистого круга и исчезла в сполохах спецэффектов.

– Энея? Они прошли? – по связи уточнил я.

– Кимберли в замке. Все нормально.

Я сделал знак воинам, и мы одновременно шагнули в портал.