Альдана Последняя королева эпохи

— Теперь в кровь этого человека будет поступать ещё один вид магии, — Айна усмехнулась. — Она будет медленно убивать его. Если ему жизнь дороже магии — отец несчастной девушки остановит чары, благодаря которым он впитывает магию тех, на ком эти камни. Если наоборот, или же если он понадеется, что сможет как-то побороть моё колдовство, — он умрёт через месяц, днём раньше, днём позже. Чары снимет его смерть. В любом случае вы освободитесь, но если он не выберет первый вариант — придётся ждать.

Все друзья поблагодарили Айну. Одним лишь словом — «Спасибо», но она ощутила всё, что каждый в него вложил.

— Удачи вам, странники, — жрица вдруг улыбнулась, — и терпения. Хорошее дело собрало вас вместе, но трудное. Да вы и сами это понимаете. Я буду вам помогать, насколько моя сила позволит.

— Вы знаете нашу цель? — Дашка догадывалась, но полагала, что Айна скажет что-то, о чём друзья сами не знают — не прогадала.

— Да, и попрошу всех, кто верит в добро, молиться за вас. И ещё: у вас есть два хранителя. Поэтому не бойтесь ничего.

— Что это за люди? — поинтересовалась Алина.

— Это не люди. Это духи. Посмотрите в чашу ещё раз, она вам покажет.

Компания склонилась над водой. Все четверо отражались обыкновенно, но увидели ещё кое-что, вернее, кое-кого.

У Дашки и у Теоны на левом плече сидели странные маленькие существа. Это были дети, непропорционально головастые, почти как летунчики, и глаза у них были очень уж огромные. Самое необычное — возраст ребят было не определить — от десяти лет до пятнадцати. Наверное, это благодаря неестественным глазам, в них заключалось слишком много всего. Дашкин дух был мальчиком со светлыми разлохмаченными волосами, одетый в коричневые штаны и чёрную рубашку с короткими рукавами. У Теоны — зеленоглазая девочка с рыжими кудряшками, в коротеньком белом платьице.

— Ой… Кто это такие? — Дашка ощупала своё плечо, на котором должен был сидеть необычный ребёнок — ничего там не было, она повернула голову, опустила глаза вниз — нет, пусто. Но в воде мальчик отражался.

— Эртимеры, духи не родившихся детей. Конечно, мне жаль, что вашему сыну не суждено было взглянуть на свет, но… — жрица вздохнула и закончила: — Вам повезло, что его дух начинает превращаться в живое существо.

— Никогда о таком не слышала, — призналась Дашка.

— Это малоизученное и редкое явление. Не все жители королевства об этом знают, что уж говорить о вас, — Айна погладила по голове сначала одного духа, потом — второго, было ясно, что для неё они вполне осязаемые. — Эртимеры в большинстве своем невидимые и бесплотные, в такой форме эти духи бессильны, не имеют разума и никак не могут влиять на мать, и неизвестны обстоятельства, при которых они сначала становятся заметными сначала с помощью магии, потом — невооружённым глазом и затем, быть может, материализуются.

— А как вы поняли, что мы из Большого Мира? — пробормотала Алина. — Или мы каким-то образам себя выдали?

— Ваши лица известны теперь служителю любого храма Альданы, — усмехнувшись, эльфийка посадила себе на ладонь эртимера Дашки и поднесла к лицу. — Какое интересное создание… Этот парнишка был бы величайшим магом, — она улыбнулась ему, а он, кажется, оставался равнодушным. — Магия Огня, чёрная магия, некромантия, демонология — вот, что было бы ему подвластно.

— Великий сын великой матери, — произнёс Томас. — Окажись он демоном, неизвестно, что стало бы, когда он обретёт себе плоть.

— Демоном? Духи умерших до рождения детей могут быть ангелами-хранителями или демонами? — Дашке переставал нравиться этот разговор.

— Это зависит от того, как мать относилась к своему будущему ребёнку. Если любила его, а он погиб из-за болезни или несчастного случая — дух его становится ангелом. Если мать сама желала ему смерти — он будет демоном, — жрица опустила духа обратно на плечо и взяла девочку Теоны.

— А эртимеры-демоны на что способны? — Дашка пыталась вглядеться в лицо духа своего ребёнка, но в его неестественно огромных глазах хоть и могли бы читаться эмоции — их не было ни одной, кроме пугающего безразличия, которому бы молодая женщина предпочла любое другое чувство, хоть ненависть…

— Они любят баловаться проклятиями, — Айна всё любовалась крошечной девочкой, потом снова взяла духа сына Дашки, которому явно симпатизировала больше. — Многие ошибочно считают, что эртимеры могут использовать только ту же магию, что и его мать. Нет, эти духи применяют те силы, которые есть в них самих, которые проявились бы при жизни. Эртимеры-демоны нередко захватывают разумы людей, окружающих мать, заставляя ненавидеть её. Саму мать могут довести до сумасшествия. Да, они очень жестоки, но в этом нет их вины. Матери их терпеть не могли, и дети не догадываются, что есть какие-то другие чувства. В их представлении людям можно дарить только боль и ничего больше.