Алеф

— Почему?

Зоя пожимает плечами, не желая вдаваться в подробности. И правильно делает — всё и так понятно: раз не хожу по ресторанам — значит, ни с кем не встречаюсь. Свободен.

Официант приносит аперитив и замирает в ожидании заказа. Он не торопит. Он ждёт. Поза его исполнена почтительности.

Люди вокруг наверняка более-менее честно заработали свои капиталы. Они наслаждаются в «Курионе» плодами праведных трудов. В виртуальности, посещая ресторан, я чувствую то же самое: право находиться среди хрусталя, морёного дуба, фарфора и наборного паркета. Но здесь и сейчас я чужой. Самозванец, нарядившийся в дорогой костюм и ботинки. Вор, принявший вид приличного бизнесмена.

Обвожу взглядом посетителей «Куриона». Все выглядят так, словно обедают и ужинают здесь каждый день. Мне приходить в голову, что, быть может, в первый раз они испытывали то же, что и я, а потом привыкли? В конце концов, с чего я взял, что они честнее меня? А вдруг ресторан приютил сегодня одних только воров и аферистов? Эта мысль заставляет меня улыбнуться — даже несмотря на абсурдность.

— Мне свиные рёбрышки с овощным рагу под острым соусом, — объявляет Зоя. — Суп из моллюсков и клубничный десерт.

— А я возьму стейк с жареной картошкой под майонезом и черепаховый суп, — говорю я.

Официант старательно всё записывает в свой интерактивный браслет, и мы возвращаем ему меню.

— Желаете внести аванс? — спрашивает он. — Это даст вам пятнадцатипроцентную скидку.

— Конечно, — киваю я, вручая ему кредитку.

По негласному правилу, в ресторанах такого уровня полагается давать предоплату, чтобы избежать неприятных инцидентов в случае, если средства со счёта по какой-то причине не спишутся.

— Благодарю вас.

— В прошлый раз мы говорили о серьёзном, — произносит Зоя, когда официант уходит. — Я рада, что сегодня всё иначе. Хочется отвлечься от работы. От всех этих вечных поисков врагов.

— Их действительно так много?

— Ты бы удивился.

— Надо же. Должно быть, Контора хорошо работает, раз мы о них не знаем.

Зоя кивает.

— Но не будем об этом. Лучше расскажи о себе. Просьба банальная, но ведь не каждый день обедаешь с хакером, который вот-вот спасёт человечество.

— Это ещё бабушка надвое сказала, — возражаю я.

— Не прибедняйся.

— Скромность украшает человека.

— Только не ложная.

— Боюсь, здесь слишком тонкая грань.

— Это верно. Ладно, засчитаем тебе «плюс».

— Спасибо.

— Итак, поговорим о тебе, — Зоя принимает шутливо-серьёзный вид. — Прежде всего, имя.

Я отрицательно качаю головой.

— Это табу. Не могу сказать.

— Но я не прошу тебя назвать своё настоящее имя. Меня интересует прозвище. Почему Орфей? Это ведь из истории Древней Греции?

— Скорее, из мифов.

— Герой, который, выходя из подземного царства смерти, обернулся, чтобы убедиться, что его возлюбленная Эвридика следует за ним?

— Да. Бог Аид обещал, что отпустит её в мир живых, если Орфей ни разу не обернётся. Увы, он упустил своё счастье.

— А ты?

— Надеюсь, что нет.

Зоя подаётся вперёд и ставит локти на край стола.

— Почему ты выбрал такой псевдоним? Что он значит для тебя? — её взгляд полон неподдельного интереса.

— Как ты думаешь, о чём миф про Орфея?

— О том, что надо соблюдать поставленные условия?

— Нет, не думаю.

— Может быть, тогда дело в том, что Орфей усомнился в слове бога, и был за это наказан. Если не ошибаюсь, боги в древнегреческих мифах бывали довольно жестоки.

— Не без того.

Зоя слегка улыбается.

— У меня есть ещё попытка?

— Конечно.

— Греки хотели сказать, что даже любовь не может длиться вечно? У всего есть необратимый конец?

— Наверняка и эта интерпретация имеет право на существование.

— У тебя другая версия, да?

Я киваю.

— Это только моё видение.

— Разумеется. Его-то я и хочу услышать.

— Попытка вернуть возлюбленную в мир живых — это, по сути, попытка нарушить законы бытия. Не каждому такое под силу. Мне кажется, Орфей был охвачен сомнениями и страхом — именно это и помешало ему осуществить задуманное.

— Значит, твой псевдоним — своеобразное напоминание?

— Да. О том, что страх мешает достичь мечты.

Зоя приподнимает брови.

— Ты ничего не боишься?

— Боюсь, конечно.

— Значит, преодолеваешь страх?

— Стараюсь.

— А о чём ты мечтаешь?

Я натянуто улыбаюсь.

— Это пока секрет.

Зоя медленно отстраняется от стола и принимает расслабленную позу.

— Ты много времени проводишь в Киберграде, верно?

— Большую часть.

— И у тебя там своя жизнь.

Я киваю.

— Ты расскажешь мне о ней?

Зоя знает, что не принято расспрашивать о подобном. Я молу, думая, что ответить.

— Ладно, если не хочешь — не надо, — приходит она мне на выручку. — Скажи только, почему ты предпочитаешь виртуальную жизнь вот этой, — она обводит жестом помещение ресторана. — Скажи честно, без рассуждений в духе «что есть наш мир, и насколько он реален?»

Мой первый порыв — отшутиться, но я ловлю внимательный взгляд Зои и понимаю, что она ждёт серьёзного ответа.

— Я бегу от общества, в котором не разберёшь, где человек, а где машина.

— Серьёзно? Дело в этом?

— Угу. Знаю, это немодная точка зрения, но что поделаешь?

— Вот не думала, что хакеры бывают киборгофобами.

— Ну, как видишь.