Александр Розов

 - Тогда это нормально для ночевки, - заключил механик-лейтенант.

 ...

 2:30 ночи 25 декабря. Паром-плавбаза СКАГ у северного берега Тафахи.

 Жизнь полна странных совпадений. Труди Бранд и Джон Фицтан, поднявшись на борт плавбазы, столкнулись нос к носу с 14-летней худенькой негритянкой в бикини.

 - Wow! Труди! Этот парень с тобой тот самый механик-лейтенант с "Гичигами"?

 - Вот, блин!.. - произнесла Труди, и сделала секундную паузу, - ...Флави, это Джон из Калифорнии. Джон, это Флави с Германского Самоа, а ранее с Гаити.

 - Aloha, Джон! - негритянка протянула ему руку, - Говорят, ты перешел в полярники.

 - Привет, Флави, - он пожал ее ладонь (маленькую и удивительно крепкую), - верно, я расстаюсь с военной службой, и буду работать на антарктическом атомном пакетботе "Фулминис". А чем занимаешься ты? Колледж и трудовая стажировка, верно?

 - Да, типа того! - она обаятельно улыбнулась, - Ну, Труди, Джон, идем! Вы поможете приманить моего парня от компьютера в кают-компанию. У него, типа, вспышка арт-креатива, прикиньте? А на столе  рождественская индейка, выпивка.

 - Мы, вообще-то собирались спать, - сообщил механик-лейтенант.

 - Реально, Флави, - добавила Труди, - был бешеный день, такой же вечер, а утром мы полетим смотреть Эколотос сверху. Эта штука уже у подводного вулкана Уирараро.

 Гаитянская негритянка снова выдала обаятельную улыбку.

 - Тогда, конечно, спите. Я сама как-нибудь приманю Феликса за стол. А утром...

 - ...Что утром? - спросила Труди.

 - Утром, - продолжила Флави, - вы можете полететь вместе с летягами-оборотнями.

 - Хэх! Это в смысле только полететь с летягами, или полететь с летягами?

 - Труди, конечно, только полететь, вы ведь не охерели, чтобы полететь с ними.

 - Конечно, мы не охерели. А ты намекаешь, что хорошо бы мне сесть за штурвал?

 - E-o. Утром ты будешь единственный пилот, который выспался, но не занят вахтой.

 - ОК, Флави. Но я думала взять автожир-ультралайт, а если еще летяги...

 - ...Возьми биплан-бабочку, - моментально предложила гаитянка.

 - ОК, годится. А теперь скажи: куда нам лучше упасть?

 - Падайте в угловую каюту третьего яруса, - порекомендовала Флави.

 ...

 Каюта оказалась спартанская (как все на плавбазе СКАГ), но с некоторой изюминкой: потолочным люком на верхнюю открытую площадку. Тут можно было лечь на койку, выключить свет, и любоваться ночным небом - если оно чистое, как сейчас.

 - ...Я люблю звезды... - сообщила Труди, затем заложила ладони за голову, улеглась поудобнее на койке, и добавила, - ...Но я люблю их дистанционно.

 - Что-что? - не уловил механик-лейтенант.

 - В смысле, - пояснила она, - у меня нет мечты лететь к ним. Я завидую тау-китянам.

 - Кому-кому?

 - Тау-китянам. Так называется околонаучная секта межзвездных коммунистов. У них коммуна в Южном Туамоту, на атоллах Элаусестере. А несколько из них приехали и работают здесь. Очень позитивные ребята, потому что у них такая огромная мечта.

 - Нереалистично, - заметил Фицтан, - просто математически не долететь.

 - Они рассчитывают на корабль поколений. Ну, как в НФ: корабль-экосистема, в нем сменяются поколения, и какое-нибудь пятое-десятое долетает до другой звезды.

 Механик-лейтенант негромко присвистнул.

 - Да уж, пятое-десятое поколение. Представим: оно долетело до Альфы Центавра.

 - До Тау Кита, - поправила Труди, - это втрое дальше, чем Альфа Центавра, но данные астрономии указывают, что там четыре планеты, очень похожи на Землю. Шансы...

 - Да уж, шансы, учитывая, что с такого расстояния Марс тоже очень похож на Землю. Представим: оно долетело до Тау Кита, там четыре Марса, а билет был в один конец.

 - Ну, Джон, знаешь, Марс это тоже не худший вариант.

 - Труди, я практик, а практически так: фатальная жопа, это фатальная жопа, и все тут. Нечего обсуждать относительную глубину фатальных жоп. Марс, это фатальная жопа, потому все проекты, как людям жить на Марсе, оказываются фигней или аферами.

 Техник-стажер на минуты задумалась, глядя на звезды, и лишь затем ответила.

 - Практически, как бы, ты прав на 100 процентов. Но с другой стороны, есть факты.

 - Факты? - переспросил он, - Что я пропустил? На Марсе уже колонисты?

 - Нет, я о другом. Всего полгода назад наши тау-китяне со своей межзвездной мечтой сидели на пустынном атолле, играли в ролевые игры про космос, и едва выживали, но доблестно размножались. Кстати: показатель мастерства и силы воли.

 - Или просто фанатизм. Ты сама сказала: они сектанты.

 - Они околонаучные сектанты, - поправила Труди, - прикинь: полгода назад они такие сидели, и мечтали. Но наши ребята нашли их, и прониклись мечтой. За полгода у нас заработала своя космическая программа: разумно-дешевая и динамичная.

 Механик-лейтенант в свою очередь задумался, и высказал мнение:

 - Такие мечты заразны, как грипп. Но этот грипп у всех по-разному бывает. Вы, нези, практики, примерно как я, потому результаты у вас практические. Но мечта все равно нереалистичная. Ты сама сказала: ролевые игры.

 - Будущее покажет, - ответила она.