Александр Золотая Грива.

Марк вздохнул, велел снять ненужные доспехи, убрать меч. Позвал прислугу и приказал немедленно отыскать парадную одежду, которую Александру прислали из дворца в подарок от императора. Слуги тотчас доставили всё требуемое. Марк удобно расположился на диване, приказал принести фруктов, свежевыжатого сока. Жестом хозяина магазина модной одежды указал на пёстрый ворох, предлагая надеть. Александр, босой и почти голый, не сдвинулся с места, только сердито посмотрел на кучу тряпья.

- Не знаю я... - озлобленно буркнул он.

Марк перевёл взгляд на прислугу, сдвинул брови. Вышколенный персонал тотчас сообразил, что требуется. Александр только вертел головой, наблюдая за одеванием. Когда он слишком низко наклонялся, что бы рассмотреть, чего ему там привязывают к ногам, его вежливо просили не шевелиться. Поспешно выпрямлялся, замирал. Процедура длилась несколько минут, в конце двое слуг принесли большое серебряное зеркало, поставили напротив.

- Вот теперь ты похож на человека, - удовлетворённо произнёс Марк. Он съел весь виноград и выпил апельсиновый сок. - Смотри в зеркало, - предложил он.

С блестящей полированной поверхности на Александра глядел он сам, только одетый чудно и неудобно. На нём длинная, до колен, квадратная рубаха без рукавов. По краям вышит вишнёвыми и золотыми нитками геометрический узор. Ромеи называют такие рубахи хитонами. Поверх хитона на плечи накинута лорика - длинный шёлковый шарф, тоже в темно-красных и золотых узорах. Края ниспадают на грудь и спину. Низ коричневых просторных штанов из тонкой парчи аккуратно обмотан лентами, завязан бантиком. На ноги надеты открытые сандалии.

Нетронутой оставили только голову. Когда слуга попытался надеть что-то из тонкой кожи с золотыми украшениями, Марк отрицательно мотнул головой. Длинные волосы только причесали, завязали вокруг головы узкий кожаный ремешок.

Александр осмотрел себя в зеркале, переступил с ноги на ногу. Неуверенно спросил:

- Ну, снять это я сумею, а как снова надеть, а?

- У тебя есть прислуга, генерал, - с усмешкой ответил Марк, - она всё сделает. А если нет, - повысил голос, - то из прислуги превратится в рабов на плантациях сахарного тростника. Тебе надо поменять управляющего. Не против, если я этим займусь?

- Ага... - рассеянно ответил Александр, всё ещё рассматривая себя в зеркале. У слуг, присутствующих при разговоре, вытянулись лица, кожа покрылась зелёными пятнами. У одного, самого солидного и важного на вид, внезапно ввалились щёки, словно он разом проглотил всё зубы. Кажется, это и был управляющий.

Марк бодро спрыгнул с дивана.

- Ну что ж, пожалуй, готов. Повозка подана? - спросил он, не обращаясь ни к кому.

- Да-а! - раздался блеющий голосок управляющего ниоткуда.

- Вот и хорошо. Сегодня городской глава делает вечер для столичной аристократии по поводу наших побед в Африке. Ты будешь самым желанным гостем. Ну, как?

- Согласен, - вздохнул Александр, - только ты от меня не отходи, а то я точно, что ни будь не так сделаю. Договорились?

Всю дорогу до дворца городского главы Александр беспокойно дёргался, шевелился, без конца поправлял сплетённый из шёлковых нитей пояс. Марку надоело, он спросил:

- Что ты терзаешь пояс, он так уж туго завязан?

- Да, понимаешь, - смущённо ответил покрасневший Александр, - он мне пупок натёр узлом. Нельзя его как-то по-другому завязать?

- Нет, - строго сказал в ответ Марк, - пояс - атрибут аристократического сословия и вещественный признак высокого положения. Он завязывается соответствующим образом и только спереди, а не там, куда тебе сейчас хочется сдвинуть его. Терпи, от натёртого пупка ещё никто не умирал.

Александр засопел, незаметно подложил ладонь под надоевшую верёвку, что б не тёрло, отвернулся в окошко.

Возница остановился точно против парадной лестницы. Марк вышел первым, за ним Александр. Увиденное великолепие заставило забыть его на время о проблемах с поясом. Широкая, саженей в пять, мраморная лестница поднимается круто в гору. По краям стоят рабы, одетые как античные герои древности, в вытянутых к темнеющему нёбу руках держат ярко пылающие факелы. Ступени усыпаны лепестками роз, но так, что бы посередине получилась тропка шириной как раз для двоих. На вершине лестницы, возле распахнутых настежь дверей, стоит сам управляющий Константинополем в парадном хитоне и приветливо смотрит на вновь прибывших. Он лично встречает высоких гостей.

Александр, чувствуя себя смешно и глупо в странном наряде, поплёлся за Марком вверх по лестнице. Терпеливо выслушал витиеватое приветствие, комплимент его героизму и стойкости, проследовал дальше. Марк взял под руку и начал втолковывать:

- Как войдём в зал, вежливо улыбайся, слегка наклоняй голову, когда с тобой будут здороваться. Всё понимают, что ты воин, красивым оборотам речи не обучен, так что можешь молчать, это вполне приличествует твоему положению. Когда к тебе будут обращаться девушки, не отвечай конкретно, а так, туманно и неопределённо - возможно, наверно да, может быть и так далее...

- Может, лучше вовсе мычать, как бычку? - хмуро поинтересовался Александр.