Александр Золотая Грива.

- Пытается, - дипломатично ответил Марк, - женская натура требует, но я пресекаю.

На следующее утро Александр стоял в приёмной сенатора Марцеллия. Секретарь беспрекословно пропустил его вне всякой очереди.

- Можете ничего не объяснять, - произнёс сенатор, отрывая взгляд от бумаг, - я по вашим глазам вижу, какое решение вы приняли. Попытаюсь сформулировать: придворная жизнь не для вас, обзаводиться семьёй рано, да и не с кем, и вообще, в столице скучно и тошно. Верно?

- Не совсем, но по сути да, - ответил Александр.

- Отлично, император и не ожидал другого.

Сенатор вышел из-за стола. Теперь, когда его сын и наследник вернулся, он изменился очень сильно. Раньше Марцеллий был похож на засохший куст полыни - серый, безжизненный, отпугивающий всех мрачным равнодушием. Теперь он прибавил в весе, налился силой, лицо подрумянилось. Говорит громко, уверенно, походка перестала быть шаркающей, старческой.

- Итак, генерал, что вы знаете о войне с болгарами, - задал вопрос Александру, когда они оба присели на диван, - приходилось с ними сталкиваться?

- С дунайскими славянами нет, а булгар знаю. Обычные кочевники.

- Славянские племена, живущие по обоим берегам Дуная, на их стороне. Придётся воевать и с ними.

- Да, - согласился Александр, - но они оседлы, строят города, сеют хлеб. Кочевники бродяги, у них нет корней. Поэтому покорить славян не сложно, а с кочевниками труднее. Наши князья постоянно воюют с печенегами, а уничтожить не могут.

- Но вашему князю Святославу это удалось. Он полностью разгромил хазарский каганат, - возразил сенатор, - а хазары те же кочевники.

- Князь долго готовился к походу, - ответил Александр, - заручился поддержкой половцев, ну, что б не вмешивались, собирал припасы, особенно лошадей берёг. Кочевники, они сильны в конце лёта и начале осени, когда кони отъелись. В сёлах урожай собрали, часть продали, товару накупили. В каждом доме есть, что взять. Вот они и налетают. А вот весной, да после зимней бескормицы, когда половина лошадей пала, а оставшиеся едва ноги передвигают, степняков можно голыми руками брать. Святослав так и сделал. Он дружину на коней посадил, что холил и берёг всю зиму, отборным сеном кормил. Ударил, когда земля едва просохла. Лошадей у хазар не было, а пеший степняк ничто, пыль. Их чуть не палками забивали, как крыс.

Сенатор одобрительно улыбнулся.

- Вы верно мыслите, молодой человек. Божественный Василий внимательно изучил всё способы борьбы с кочевниками и пришёл к выводу, что тактика Святослава наиболее эффективна. Кстати, как, по-вашему, почему нынешний киевский князь не уничтожает подобным образом печенегов, ведь они сильно безобразничают на границах Руси?

Александр промолчал. Нахмурился, с болью в голосе произнёс:

- Мы больше друг с другом воюем. Князья, как собаки бешеные, грызутся, племя на племя натравливают. В этом беда, а степняки что? Вон, князь Владимир, расположил заставы на границе со степью. Мелкие ватаги пограничники сами перехватывают, а чуть только войско степное показалось, так сразу сигналы с заставы подают на одну, вторую и так аж до Киева. Дружина княжеская вышла навстречу, посекла в капусту и всё дела. А если не унимается какой хан степной, то в следующий раз и стойбище его сожгут, а самого в рабство продадут. Да со степняками мы больше торгуем, чём дерёмся. Вот между собой ... эх! - махнул рукой Александр, отворачиваясь.

Сенатор несколько мгновений внимательно смотрел в лицо русича. Потом очень серьёзно спросил:

- Как вы думаете, Александр, в чём причина всех этих ... э-э ... княжеских ссор? Не кажется ли вам, что необходима консолидация власти в едином центре, объединении всей Руси под одной рукой?

- Что такое консолидиц ... консолидац? ... в общем, хрен его знает, чего это такое, - разозлился Александр, - только князишек наших всех надобно на цепь посадить, а на Руси царя поставить лютого, что б порядок везде навёл. Как у вас.

У сенатора заблестели глаза, он весь подался вперёд, внимательно слушая Александра. Осторожно поправил:

- Наш божественный император наместник Бога на земле, никто из людей его не ставил.

- У нас говорят - на богов надейся, а сам не плошай. Если император глуп и труслив, вам, ромеям, никакой бог не поможет, - мрачно усмехнулся Александр.

- Господь не допускает этого! - быстро сказал сенатор, меняясь в лице и нервно оглядываясь. Он вскочил, быстро заходил из угла в угол, беспокойно потирая руки.

- Не повышайте так голос, генерал, вы не на поле боя, - попросил Марцеллий, присаживаясь на край дивана, - говорите спокойно. Итак, вы считаете, что власть должна быть сосредоточена в едином на всю страну центре, верно?

- Ну, конечно, а как иначе? - удивился Александр.

- Так, как у вас, у русских, - съязвил сенатор, мстя за предположение, будто византийский император может быть глупым и трусливым.

- Да, пока у нас так, - мирно согласился Александр, - но ведь и вы не сразу стали умными. Да и сейчас... Вон, Рим-то пал под ударами Алариха!