Александр Золотая Грива.

- Проходите, Александр, мы вас ждём. Это владыко Никифор, патриарх Константинопольский и всей империи.

Александр подошёл, почтительно поклонился. Не зная, как надо приветствовать высшего иерарха церкви, просто вытянулся во фронт, как при встрече с императором. Патриарх коротко склонил голову в ответ, указал рукой на пустое кресло. Сенатор опустился на своё место и сказал:

- Как вам храм, понравился? Его строили лучшие зодчие империи долгие годы.

- Красивый дворец, настоящий дом бога, - осторожно произнёс Александр, - я не видел всего, меня провели какими-то коридорами, но то, что удалось увидеть, очень красиво и величественно.

- Вы совершенно правы, - сказал патриарх, до этого молча рассматривавший русича, - но строился храм для людей. Они приходят в храм говорить с Богом, они - прихожане. А на вашей родине есть храмы?

- Очень мало, больше капищ древних богов.

- Что это такое?

-Это ... - э-э ... ну ... - замялся Александр, не зная, как объяснить, что такое капище, - столбы такие, с головами Перуна, Велеса, Ярилы ... ещё там разные, потом жертвенные камни или колоды. Не знаю, что ещё, - махнул рукой.

- Вы, похоже, не часто присутствовали на совершении обрядов? - спросил патриарх. В пронзительно чёрных глазах вспыхнул огонёк интереса.

- Нет у меня влечения к такому. Матушка была жива, говорила, вроде как крестила меня, но так ли, не знаю, а спросить не у кого.

- Вот даже как, - задумчиво произнёс патриарх, - ну что ж, если к богомерзким обрядам влечения нет, значит, благодать божья коснулась вас. Вы крещены, не сомневайтесь.

Он быстро посмотрел на сенатора, тот кивнул.

- А как люди, верно ли служат этим ... богам?

- Да так, - усмехнулся Александр, - по большой нужде только обращаются, а молодёжь так и вовсе не хочет. Отцы заставляют обряды исполнять или князья. У нас ещё волхвы в князьях ходят, не везде, правда, в Киеве и других больших городах нет, а вот глухомани так. Да и больно уж кровавые они, обряды эти. То девку топить надо - самую ладную, не уродку какую! - то младенцев живьём на меже закапывать, что б границ племенных никто нарушать не смёл. Ну, когда печенегов полонённых режут или разбойников, то понятно, в назидание другим, а вот девок или малышню когда ... Да и не всегда помогает это. Волхвы говорят потом, что бог прогневался и жертву не принял.

- Вот как? Жизнь у невинного человека отняли, кровь пролили, а жертва не принята? И вы этому верите!? - поразился патриарх. - Подумай, Александр, если дают, что тебе не нужно или не хочешь ты от этого человека подарок принимать, ты ведь не возьмёшь, верно? А ваши боги отнимают жизнь, а взамен - ничего. Это что ж за боги такие?

- Ну, не знаю я, - замялся Александр, - у нас всегда так было.

Его раздражало, что патриарх всё время упирает на слова "ваши боги".

- А что, - спросил он, - разве вашему богу не жертвуют? Вон храмище-то отгрохали, не с воздуха ж такой построили...

- Так ведь не на крови же! - удивлённо ответил патриарх, - храм строился на пожертвования, правильно, но добровольные, весь народ отдавал последнее и император тоже жертвовал немало, и аристократия. Храм не капище, это дом Бога, но это дом и для людей. Люди приходят в храмы говорить с Богом, это место чистое, светлое, даже грубые слова произносить здесь грешно. Да, храм святой Софии построен из гранита, мрамора, купол покрыт золотом, это безумно дорого, но дороговизна эта не от кичливости - смотрите, мол, как у нас богато! - нет. Храм символизирует отношения народа к Богу, заботу о бессмертной душе... Вы видели, сколько лачуг в Константинополе? Не всё ромеи живут во дворцах, но даже простые часовни сделаны добротно.

Александру стало неудобно, патриарх говорит правильно, но попытался возразить.

- А чего ж тогда ещё жертвуют? Я видел такие ящички в церквах для сбора денег.

В разговор вмешался сенатор.

- Ну-у, юноша, это совсем просто! Храм, как уже говорил патриарх, это дом, а дома надо иногда ремонтировать.

- И это тоже, - согласился владыка, - но главный смысл пожертвования в другом. Господь наш призывает делать доброе. Вроде бы всё просто, но удивительно - как сделать доброе дело почти никто не знает! Злое - пожалуйста, ударь по лицу старика или калеку, обидь слабого, беззащитного, да и мало ли что можно сделать плохого, всякий знает. А скажи человеку - сотвори добро и он в тупике! Ведь не дано нам возвращать молодость старикам, здоровье калекам, а быть защитниками слабых мы боимся. Вот и предлагает церковь жертвовать на богоугодные дела. Это легко, просто и не обременительно для кошелька, а на душе приятно.

Патриарх поднялся, прошёлся по комнате, взгляд скользнул по бумагам, в беспорядке разбросанным по столу. Снова сёл.

- Ну, да бог с ними, с пожертвованиями, - произнёс он, глядя в глаза Александру, - я хотел спросить вас о другом. Скажите, почему вы считаете их богами? Ну, Перуна, Велеса и других.

Александр молчал. Он не знал, что сказать. С детства слышал - боги, боги, привык к этому и никогда не задумывался, почему. Вроде так всегда было.

- Вас не обидел мой вопрос?