Александровскiе кадеты. Том 1

Зинаида, к её чести, ничуть не удилась их визиту, только ужасно покраснела, здороваясь.

– Зина! Смотри, что у нас есть!

– «Кракен»! – ахнула подруга. – Новый!

– Только что вышедший! – похвасталась Лиза, словно это она самолично добыла книгу. – Давайте теперь все втроём читать! – деловито предложила она. – А потом, Зин, Федя у тебя посидит, как ты обещалась, да ведь, да? Ну, до того времени, как надо будет?

– Конечно. – Зина зарделась ещё сильнее. – Всё, как договорились!.. С чего бы тут чему-то меняться?

«Нет, ну до чего же хитрые девчонки!..» – не мог не изумиться Федя.

Лиза ускакала, и они с Зиной остались вдвоём, мать её где-то ходила.

– А Лизавета мне про вас рассказывала, – тихонько сказала Зина.

– П-правда? И что же?

– Что вы хороший, – опять покраснела девочка.

Федя тоже покраснел и поспешил переменить тему.

…В общем, дело у них с Зиной кончилось тем, что оба яростно спорили, настоящими были те три чёрных ведьмы-вудуистки на Гаити или поддельными. Федя считал, что поддельными, а что «Кракен» сбился с курса – так то случайность; Зина же стояла, что ведьмы – самые настоящие, колдовство у них – тоже и леди Миранде явился ночью самый настоящий скелет со старого кладбища, разупокоенного злыми колдуньями.

Тут Зина глянула на ходики, ахнула и погнала Федю собираться.

На улицах уже стемнело, зажглись электрические фонари – «русский свет», как называл его государь. Федя окольными путями и дворами пробрался к себе, на Николаевскую; окна их квартиры ярко освещены.

Сердце бравого кадета забилось. Ведь сейчас запросто можно было наскочить на дворника или даже городового; однако всё прошло благополучно, под сеющим снежком Федя быстро перебежал их двор, нырнув в двери чёрного хода.

Не чуя ног, на цыпочках, чтобы не топать. взбежал по лестнице.

Остановился на их площадке, перевёл дух. Господи, Господи, хоть бы ей удалось!..

И он осторожно потянул на себя ручку.

Петли папа всегда смазывал самолично – он не терпел скрипа; дверь отворилась совершенно бесшумно.

Федя услыхал рояль, шум голосов; в тот же миг Лизина рука вцепилась ему в рукав, потащила внутрь.

– Скорее! – прошипела заговорщица. – Скорее, меня сейчас домой на извозчике отправят!..

Федя не заставил просить себя дважды.

Чёрный ход вёл в небольшую прихожую, откуда длинный коридор шёл через всю квартиру к парадным дверям, слева были кухня и ванная, справа же – огромный стенной шкап с антресолями, куда летом сложили зимнюю одежду. Теперь эта одежда перекочевала на вешалки, шкап опустел, и Федя недолго думая нырнул туда.

Лиза мигом захлопнула дверцу.

Стало темно хоть глаз коли; однако тот кадет не кадет, что не обследует все до последнего уголки родного дома. Федя отлично знал, что в шкапу имеется нечто вроде ступеньки, на которой и под которой стояла тёплая обувь; сейчас эта полка пустовала, но на ней можно было усесться.

Пальцы нащупали какие-то вещи рядом. Ага… молодец Лизавета, и впрямь всё сделала. Электрический фонарик, фляжка с водой, краюха хлеба, пустой стакан – стакан был совершенно необходим, потому что именно здесь, за стенкой шкапа, была гостиная, или зала, соединённая широкими двустворчатыми дверями со столовой.

Там, за стеной, вовсю бубнили голоса; кто-то наигрывал на рояле «Чижика-пыжика».

– Валериан! – услыхал Федя пронзительно-капризный голос Лизы. – Там извозчик приехал!

Соратница по заговору передавала сигнал, что сейчас покинет квартиру Солоновых и отправится домой. Ну а ещё это означало – «удачи!».

– Сейчас я тебя провожу! – раздалось недовольное. Ну точно, кузен Валериан, метящий в его, Фёдора, не то дядюшки, не то старшие братья – от волнения Федя аж забыл, в кого именно.

Раздались шаги, потом громко – опять же, нарочито-громко хлопнула парадная дверь. Лизу увели.

Да, признал Фёдор, может, и впрямь была прабабка Лизаветы первой на всю Русь гадалкой и сама великая императрикс Елисавета посылала за ней гадать на судьбу. Это ведь она, Лиза Корабельникова, придумала, что она станет дома ныть, хныкать, капризничать, говорить, что ей скучно и чтобы её непременно взяли бы тоже на танцевальный вечер к Солоновым. «А тебя точно возьмут?» – удивился Фёдор при обсуждении плана, но Лиза только закатила глаза и злоехидно ухмыльнулась. «Ты ещё не знаешь, как я капризничать умею!..» – «А потом?» – «А потом меня, конечно, отправят домой. Но я успею там всем надоесть хуже горькой редьки. И подготовлю всё для тебя, если ты со шкапом ничего не напутал». – «Да ничего я не напутал!..»

Он действительно не напутал. В суматохе Лиза должна была оставить в шкапу необходимые припасы, а потом, в назначенное время, аккуратно отпереть чёрный ход квартиры. Двери там были двойными, но замок – только на внешней.

И так оно всё и случилось. Чёрный ход был уже заперт, притворно (а может, и нет) надутая Лиза ехала домой, а в доме Солоновых начиналась, как догадывался Фёдор, настоящая вечеринка.