Алексей Комнин - спаситель Византийской империи

Отдохнув три дня, братья направились на запад. Никто не знал, что делать дальше. Держали путь в Никомедию — одну из первых столиц Ромейской империи. Туркменские разъезды шныряли уже и здесь. В одном местечке Комнины остановились переночевать. Нагрянули туркмены — человек двести. Они окружили дом, где остановились братья. Местонахождение доместика восточных схол по глупости выдал один землепашец. Исаак и Алексей очутились в западне.

У них была небольшая дружина — человек сорок. Эти воины хотели одного: унести ноги. Кто-то советовал бежать, кто-то — сдаться. Поднялся шум. Один Алексей не утратил присутствия духа. Он предложил прорываться с боем.

— Лучники пусть займут кровлю дома и отстреливаются, — распорядился юный стратег. — Мечники — станут в дверях и приготовят коней, а прислуга — оседлает мулов. Как только стрелки отгонят турок, мы нападем на них плотным строем. Турки не умеют драться строем. Они сражаются врассыпную и будут заманивать нас, чтобы перебить. Значит, мы получим время, чтобы выстроиться. К нам присоединятся стрелки. Они по-прежнему будут отгонять врага. Если дойдет до рукопашной — приказываю держаться строем и не вырываться вперед! Наша цель — достигнуть теснин, а там турецкие стрелки нам не страшны.

План многим пришелся по душе, так и сделали. Пока ромейские лучники отгоняли туркмен, конный отряд Алексея выстроился и пошел в атаку. Этих кавалеристов было человек двадцать. За ними шли стрелки.

Туркмены сперва побежали во все стороны, а потом вернулись. Перевес был один к десяти в их пользу. Но ромеи оказались лучше вооружены, а их враги представляли обычную туркменскую банду, все оружие которой были ножи да луки со стрелами, а доспех состоял из заплатанного халата и войлочной шапки-малахая. Атака туркмен захлебнулась. Тогда они, отбежав, стали обстреливать ромеев на расстоянии. Алексей и его товарищи проявили мужество и выдержку. Загораживались щитами, стреляли в ответ, шли вперед. За день произошло несколько стычек, но Комнин твердо вел своих сотоварищей к теснинам. Достичь их удалось к вечеру, а ночь спасла беглецов. Через четыре дня беглецы были уже на берегах Босфора и переправились в столицу империи. Здесь Комнины доложили обо всем: и о поражении армии, и о том, что туркменские шайки находятся в четырех днях пути от Царя-города (так часто назвали Константинополь в византийских летописях, а русские говорили — «Царьград»). Таков был первый подвиг Алексея, благодаря которому юноша получил известность при дворе. Свое с братом поражение он сумел обратить в победу с помощью умелой пропаганды. Это станет отличительной чертой Комнина. На его счету будет много военных неудач. Но каждую неудачу Алексей обратит себе на пользу, рассказывая о собственной храбрости и личных подвигах. Вероятно, он научился этой манере у франкских рыцарей — известных вралей и хвастунов.

Что касается Исаака, то ему какое-то время не давали важных заданий. Авторитет молодого вельможи пал очень низко. Даже звание доместика схол передали Андронику — сыну кесаря Иоанна Дуки.

5. Кесарь Иоанн против Урселя Бальеля

Если бы в Малой Азии удалось собрать новую армию, она могла бы отогнать туркмен. Но там разбойничал Урсель Бальель со своими франками. Он разорил центральную часть Малоазийского полуострова. Одним словом, помогал туркам, хотя и действовал отдельно от них как враждебная сила. Хаос в малоазийских фемах нарастал. Недостаток финансов решили пополнить за счет европейских провинций Византии. В ответ немедленно восстали болгары. Против них выступила Западная имперская армия под началом Никифора Вриенния Старшего. Силы византийцев оказались скованы сразу на двух фронтах.

А при царском дворе по-прежнему думали только об интригах. Кесарь Иоанн Дука — дядя царя — и министр финансов Никифорица люто ненавидели друг друга. Отстраненный от власти кесарь обвинял министра в неспособности подавить мятеж франкских наемников. Тогда Никифорица предложил Иоанну Дуке лично возглавить армию, чтобы прийти в Малую Азию и уничтожить Урселя Бальеля с его рыцарями. Иоанн принял вызов. Вскоре выяснилось, что это было ошибкой. Удаляясь из столицы, кесарь окончательно утратил влияние, которое оказывал на своего племянника — Михаила VII «Без-четверти-вора». Министр перехитрил соперника. Иоанн был тяжеловесом дворцовых интриг, но никчемным полководцем. Таких бездарностей в византийском правящем классе оказывалось все больше. Это вызывало недовольство полевых генералов. Скоро прогремят новые взрывы мятежей. Причем бунтовать будут уже не наемники, а ромейские полководцы.

Урсель двигался по Малой Азии в сторону Константинополя. Оборона страны трещала по швам. Туркмены захватывали восточные районы империи один за другим, и Урсель не мог оставаться на Востоке. Ему хотелось занять столицу. О ее богатстве мечтали франки-наемники.