Аленький цветочек для чудовища

Но когда Полина поднялась к соседке и высказала ей свои претензии, та в ответ удивилась:

– А ты разве не знала? Я была уверена, что мама тебе сказала. А как же она объяснила тебе отсутствие этой фиалки в коллекции?

И Полина прикусила свой язычок. Действительно, как это она до сих пор не удосужилась понять, что «Полечки» нету на ее месте? Ну да, сперва девушка думала, что мама просто куда-то переставила фиалку. Ее не очень интересовало, куда именно. Потом ей казалось, что она видит среди других фиалок ярко-желтые с фиолетовой рюшкой цветы «Полечки». И, вообще, Полине было не до «Полечки». В последнее время у Полины образовалось много других своих дел и забот. Иной день Полине бывало вовсе не до бабушкиной любимицы. Тем более что это бабушка придавала «Полечке» такое значение, а для Полины в коллекции было много других, куда как более привлекательных сортов.

Полине, например, очень нравилась розовая с пышной белой юбочкой «АМ – Красотка». И небесно-голубая с нежными розовыми мазками «АМ – Гордость». Вот их цветение Полина всегда приветствовала с особым восторгом. А выведенная в ее честь «Полечка» оставляла девушку равнодушной. И дело тут было не в отсутствии у сорта авторской бабушкиной приставки «АМ», которую она давала лишь самым проверенным своим сортам. «Полечка» такой не удостоилась и никогда уже теперь не удостоится. Девушке просто не очень нравилось сочетание ярко-желтого и фиолетового с белым. Она бы предпочла в свою честь видеть что-нибудь такое малиновое с розовым. Или розовое с голубым.

В этих мыслях Полина и пребывала, пока Зинаида Игоревна пичкала ее пирогом с начинкой из сухофруктов с орехами. Тесто крошилось просто безбожно, заполняя рот сухой пылью, а начинка вязла к зубам.

– Ну как? – допытывалась хозяйка. – Вкусно? Тебе нравится?

– Угу!

Кроме этого коротенького «угу», Полина из себя выдавить ничего не решалась. Боялась, что стоит ей открыть рот, как вся эта пыль рванет к ней в горло, и тогда будет не миновать позора. Сказать честно, весь пирог был изрядно суховат, впрочем, как и сама Зинаида Игоревна. Да еще чаю к пирогу Полине не предложили, налили вместо этого крохотную чашечку кофе размером с наперсток. И еще жидкости в чашечке было ровно на один крохотный глоточек, все остальное была одна сплошная кофейная гуща.

– Ешь больше, а то какая худая да бледная.

Сама Зинаида Игоревна выглядела тоже не очень презентабельно. Было ей уже к семидесяти, а ухаживать за собой Зинаида Игоревна считала выше своего достоинства. Вот и сейчас вид у нее был неряшливый. На ногах мягкие тапки, ноги у Зинаиды Игоревны побаливали, так что обувь она предпочитала не столько стильную, сколько удобную. Халат разношенный. На голове видавшее виды полотенце, закрученное в тюрбан. Небось соседка второпях спрятала под него от глаз гостьи свою отсутствующую прическу.

Да еще под глазом красовалось пятно, густо замазанное тональником, который никак не сочетался с остальным цветом кожи. Полина то и дело поглядывала на это пятно. Уж не застарелый ли фингал там наблюдается? Полине стало интересно, кто мог поставить синяк под глазом такой интеллигентной даме. Но Полине хоть и было любопытно, она так и не решилась спросить о причинах появления синяка под глазом у соседки. Наверное, последствие какой-нибудь медицинской процедуры, решила Полина. Или сама случайно ударилась.

На этом Полина и успокоилась. Зинаиду Игоревну она знала с детства. И всегда эта дама жила одна, ведя исключительно добропорядочный и степенный образ жизни. Весь облик достопочтенной Зинаиды Игоревны, всегда знавшей, как и при каких обстоятельствах нужно себя вести и не стесняющейся щедро делиться этими знаниями с окружающими, говорил о том, что с ней никакие авантюры не пройдут. И если у нее под глазом появился синяк, то, значит, там ему и самое место.

– Небось с сестрой ничего себе не готовите, на диетах новомодных сидите, – бурчала Зинаида Игоревна. – Так и желудок недолго испортить. Пока не съешь пирог, не стану с тобой и разговаривать.

И можно было не сомневаться, что Зинаида Игоревна сдержит свое обещание. Когда дело доходило до того, чтобы настоять на своем, Зинаида Игоревна умела это сделать.

Но пирог совершенно не желал глотаться. Застревал в горле, цепляясь всеми своими крошками, не желал проваливаться в желудок. Полина закашлялась и умоляюще взмолилась:

– А можно мне воды?

– Правильно! – спохватилась Зинаида Игоревна. – Такой кофе пьют обычно с чистой водой. Как я не сообразила! Сама-то я небольшой любитель воды, привыкла пить крепкий кофе. Вот и забыла!

Когда перед Полиной появился стакан с чистой водой, дело пошло быстрее. Запивая пирог водой, Полина кое-как с ним справилась. Изобразила восторг, поскольку именно такой реакции от нее Зинаида Игоревна и ждала. Теперь можно было и поговорить.

– Зачем мама отдала вам «Полечку»? Это ведь было ваше пожелание, не ее.