Алешка и Аленка в Стране Вечного Дождя (история первая)

Больше девочка не тянула, а лишь упиралась в землю, стараясь, чтобы Алешка хотя бы оставался на месте. Внезапно что-то случилось — веревка как будто стала легче, девочка дернула, и брат не вылез, а прямо таки вылетел наружу!

Алешка упал на землю. Он был весь мокрый и тяжело дышал. Аленка повалилась рядом. Она так же была вся взмокшей — и от недавнего купания в подземной реке, и от собственного пота, и от непрекращающегося дождя.

— Там волны, понимаешь? — сказал Алешка через пару минут — когда отдышался. — То течение ровное, хотя и сильное, то — бац! — идет волна и тебя прямо таки выбрасывает наружу! Откуда там волны? Не пойму.

— И я не пойму, — сказала Аленка.

— Я больше никогда не буду называть тебя мелюзгой, — сказал Алешка. — Мелюзга ни за что не смогла бы меня оттуда вытащить! Даже при помощи волны!

— Ага! — очень гордая собой, согласилась девочка.

Довольно долго дети просто молча лежали на мокрой траве, подставляя лица под крупные капли теплого дождя.

— Попробуем еще раз? — неуверенно предложил Алешка.

— Нет! — испугалась Аленка. — Я тебя теперь точно не удержу!

— Да уж! — быстро согласился Алешка, которому страшно не хотелось лезть в подземную реку еще раз. — Лучше пойдем, а, Ален? Нужно поискать дорогу домой в другом месте. Там, — он указал вдаль, — дома, а значит, люди. Спросим у них.

И они двинулись к домам.

3.

Шли они медленно — они ведь были еще маленькими, к тому же перепугались, страшно устали и проголодались. Да и дождь не прекращался ни на минуту — от этого как-то не хотелось двигаться быстро.

— Алешка, смотри! — сказала Аленка, когда до домов оставалось не больше четверти пути. — Штаны на дереве!

Алешка повернулся туда, куда показывала сестра, и остолбенел — перед ними росло диковинное дерево.

Оно было большим, ветвистым, с резными, как у дуба, листьями, но вместо плодов на нем висела одежда: большие и маленькие штаны, шорты, свитера, носки, пышные юбки с оборками и совсем маленькие, простенькие юбочки… Некоторые из «плодов» были такими же, какими бы были в магазине (только без бирок и мокрыми), а некоторые — как будто недоделанными. Например, висящие почти у самой земли джинсы на поясе и до колен выглядели совершенно нормально, а дальше ткань становилась все тоньше и прозрачнее, как будто исчезая.

— Смотри, Алешка! Юбочка, — Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. — Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!

Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.

— Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! — сказал он назидательно.

— Почему? — удивилась девочка.

— Это чужое. А брать чужое — воровство. Так папа говорил!

— Говорил, — Аленка, печально вздохнула. Ей, не смотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. — А, может быть, все это и не чужое? — сказала она умоляюще.

— А чье?

— Ну… — Аленка задумалась. — Ничье! — предположила она.

— Ален, — учительским тоном казал старший брат. — Папа говорил, что все НЕ НАШЕ — уже чужое! А ведь это — не наше! Точно не наше!

— Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! — девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.

— Дети! Не может быть! Дети!

Дети обернулись.

Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.

Напротив них стоял мокрый, не бритый мужчина с глубокими морщинами на лице. Почему-то и Алешке и Аленке сразу стало понятно, что этот человек очень несчастен, хотя сейчас в его лице светилась огромная надежда, в которую, казалось, он сам боится поверить.

— Дети! — повторил незнакомец еще раз. — А вы чьи, дети? Я вас почему-то не помню!

— Не помните потому, что не знаете, — сказал Алешка.

— Как не знаю? — удивился незнакомец. — Я всех детей здесь знаю! Только вас вот не узнаю почему-то?

— Мы не здешние, — сказала Аленка. — Понимаете, мы полезли на дерево… ну, то есть в дерево… ну, то есть в дупло… Потом что-то случилось, и мы из этого дупла мы попали в подземную реку, и река вынесла нас сюда! А здесь ни дерева этого нет, ни наших домов?! Не понимаете?

— Не понимаю, — пробормотал незнакомец.

— Жаль, — сказал Алешка грустно. — Мы и сами не понимаем.

Незнакомец молчал. Его лицо менялось на глазах — было видно, что его надежда угасает, и от этого бедняга становится еще несчастнее.

— Вас вынесла подземная река? — спросил, наконец, незнакомец.

— Ну, да! Да! — закричали дети в один голос. — И теперь мы очень хотели бы попасть домой!

— Домой! — повторил незнакомец, и сразу как-то сник. — Значит, вы все-таки не здешние? Чужие дети?

— Да! Да! — на перебой закричали дети. — Мы так хотим домой, к маме и папе! Вы не могли бы показать нам куда идти?!

Но незнакомец лишь махнул в отчаянии рукой, развернулся и, с видимым трудом переставляя ноги, побрел прочь.

— Стойте, стойте! — закричал Алешка, догоняя незнакомца. — Вы ведь не сказали нам, куда идти!