Альфа

Его сани прятались в молодом ельнике. В низком возке поверху вороха соломы лежали шкуры. Я устроилась, и Барнабас набросил на меня меховое одеяло.

— Кого стерег? — задала вопрос я, когда он тронул лошадку.

— Тебя, как видно, — бросил хмуро.

Он, в свою очередь, такой же вопрос мне не задал. Мне это не понравилось — отпадало объяснение, будто он очутился здесь случайно, припозднившись из гостей. Он не спрашивал, значит, понимал, кого я разыскиваю в ночь полнолуния. Барнабас высадил меня у дома Тельмы. Стоя у дверей, я наблюдала, как его повозка исчезает в дали сумеречной улицы. В нынешнем деле появился еще один персонаж, и пока не понятно его участие в происходящем, и то, какие отношения связывают его с Леманнами и связывают ли вообще.

Завтрашней ночью я собиралась снова пойти в поместье. Мне не терпелось узнать, кто навещает усадьбу, и кто он: оборотень, разбойник или любовник.

Но этим планам не суждено сбыться....

Наутро я проснулась в лихорадке и слабо барахталась в кровати, будто придавленная камнем, пытаясь выбраться — сил не было даже позвать на помощь. Так меня и нашла служанка.

Тельма два дня просидела возле моей постели, пока лихорадка не отступила. А когда я смогла спускаться вниз, не испытывая желания присесть передохнуть на ступеньках лестницы, луна уже убывала. Время истекло.

Космо появился к концу второй недели января. Пришел под вечер и выглядел усталым.

— Я только что с дороги, — пояснил он, грея руки у камина.

Тельма убежала на кухню, поискать что-нибудь горячего и съестного.

— У меня для тебя есть подарок, — я вынула из корзинки для рукоделья шарф.

— Сама связала? — удивился Космо, рассматривая работу. — Не знал, что умеешь.

— А я и не умела, — мрачно отозвалась я, — пока жизнь не занесла меня в тихий Цалем. Еще неделя-другая, и начну осваивать рецепт шоколадного пирога.

— Значит, новостей никаких, иначе бы не скучала.

— Ничего, заслуживающего внимания. А у тебя?

— Кое-что есть, но сейчас вернется твоя сестра с тарелкой горячего, я надеюсь, жаркого или хлебного супа.

Тельма его не разочаровала. А после обеда выяснилось, что сведения Космо — не больше, чем слухи. Все сводилось к тому, что кто-то слышал, что у кого-то из шайки где-то под Цалемом есть родственники и укрытие.

— Ну вот, дорогая сестра, напрасно ты кормила его пирогами, — заключила я. — Поощрять нужно любознательность.

— Чего это? — обиделся Космо. — Ты не представляешь, сколько пришлось выбегать, чтобы раздобыть и эти сведения. У разбойников не принято распространяться о себе повсеместно.

— Зато теперь вам точно известно, что это разбойники, и Хильда выбросит из головы бред про Ядвигу, — заметила Тельма. — Выбросишь ведь?

Я пожала плечами.

— Какая ты упрямая! — удивилась она.

— Пока не вижу, чем разбойники мешают существованию оборотней.

— Вампиров, леших и прочей нечисти, — добавил Космо. — Нет уж! Давай отталкиваться от фактов!

— А фактов нет: вместо них домыслы и слухи, — сказала я.

И ошиблась.

На завтра из поездки вернулся Арнульф. Он уехал сразу после Нового года на север, то ли по делам, то ли навестить родственников, а может, и то, и другое.

— Хильда! Иди посмотри! — окликнула меня сестра, когда я проходила мимо столовой.

На столе стояло овальное зеркало в бронзовой раме, а рядом томно вздыхала Тельма.

— Ах, какое оно красивенькое! — говорила сестра, от восторга прижимая руки к груди. — Какая чудесная работа!

Арнульф довольно пыхтел.

— Так вы думаете, оно ей понравится? — явно не в первый раз спрашивал он.

— Ну, если не придется по вкусу, тогда она просто взбалмошная девчонка! — тоже не в первый раз отвечала Тельма. Заметив меня, сестра потребовала моей поддержки:

— Скажи, Хильда, это самое чудесное зеркало из всех!

Догадка блеснула в уме, кому предназначен этот подарок, и в меня словно бес вселился:

— Ну что сказать?! Зеркало как зеркало. Миленькая безделушка.

Арнульф посмотрел на меня кисло, и, поняв, что похвалы не дождется, покинул комнату, прихватив зеркало.

— Ты могла быть и повежливее! — попеняла Тельма, бросая восторженный тон, едва за ним закрылась дверь.

— Могла бы, — согласилась я. — Кому подарок?

Тельма подтвердила мои подозрения — зеркало предназначалось Ядвиге. На днях будут праздновать ее рождение, и поэтому случаю собирались гости. Тельму и меня не приглашали.

— Но знаешь, что я тебе скажу, — проговорила она. — Подарок слишком роскошный, такой может подарить жених невесте, а не воздыхатель. Если Леманн не сошел с ума, он запретит племяннице принять его.

А ведь сестра права! Надутый Арнульф совсем не похож на того человека, к которому Ядвига побежит на свидание ночью.

После ужина Арнульф неожиданно отвел меня в сторонку.

— Я хотел кое-что рассказать с глазу на глаз.

Я села на стул и предложила ему. Арнульф покачал головой, оставшись на ногах.