Альфа

— Ну-ну, — пробормотал старик и добавил громко:

— Заходи, мы и не таких привередливых уваживали. И клопов у меня в заведении нет.

Я оттеснила 'мужа'.

— И далеко нам еще до Цалема или до Зальца?

— До Зальца? Да вы свернули не в ту сторону — на старый тракт, — усмехнулся в жиденькую бородку.

— Говорила я тебе! Говорила?! — напустилась я на 'мужа'.

— Чего ты лаешься?! — он примирительно похлопал меня по спине. — Большое дело! Переночуем тут, а завтра с утречка вернемся....

— Ишь ты! — я стряхнула его руку. — Черт упрямый! Сказано было: не туда поворотили, а ты все свое!

И я прошла в дом.

— Смотри, если что! — пригрозил хозяину Космо и кинулся меня догонять.

Двор выглядел запущенным и грязным. По всему видно, что постояльцы тут редкие гости, хотя за столами сидело девять человек с рожами бандитскими, как на подбор. Увидев чужих, они замолчали. Я остановилась посредине комнаты с низкими потолками, поддерживаемыми балками и огляделась. Зал тесноватый и темный — его освещали полдюжины свечей в лампах. На второй этаж вела лестница — там располагались комнаты. Громилы, в свою очередь, рассматривали меня неспеша, с таким видом, как рассматривают законную добычу, прикидывая, что можно с ней сделать.

— Ужин давай! — потребовала я у хозяина.

— О, да тут полно народу! — удивился Космо, появляясь в зале и заметив мордоворотов. — Будет с кем выпить!

— Я те выпью! — погрозила я ему.

Он в ответ грохнул на стол ополовиненную бутылку из толстого зеленого стекла.

— Хозяин, стаканы!

И тут я заметила, что за мной внимательно и недобро наблюдает молодой парень с крупной родинкой на щеке. Лицо его почудилось мне смутно знакомым. Хозяин принес нам стаканы, Космо плеснул в них из бутылки понемногу. Я выпила, подперла щеку рукой и стала перебирать воспоминания. И вскоре сообразила, при каких обстоятельствах видела эту родинку — дома у Тельмы, он спорил с нашим жильцом. Это был том самый сын мельника, который напал на Ядвигу. Теперь ясно, где он скрывался все это время. Но Арнульф и словом не обмолвился, что встретил тут Вилли. Не видел? И между этими двумя мужчинами — Ядвига. Что если Арнульф воспользовался случаем избавиться от соперника? Тогда, в доме сестры, они спорили так, как не спорят о делах. Быть может, связь между ними сложнее, чем кажется на первый взгляд?

Я так глубоко задумалась, что хозяин, принеся нам тарелки с дымящимися кусками жилистой говядины и растертых бобов, кивнул на меня:

— Что-то развезло твою жену.

— Ничего, оклемается, — заверил его Космо. — Сейчас закусит, выпьет еще стаканчик — и оклемается.

Когда хозяин отошел, Космо шепотом спросил:

— Ты чего?

— Там Вилли Миллер, тот, который напал на Ядвигу, — также тихо ответила я. — Кажется, он меня узнал.

— Это плохо, — заметил Космо, подцепляя деревянной ложкой кусок говядины и отламывая хлеба. — Теперь уж делать нечего — будем доигрывать до конца.

Перекусив и допив бутылку, Космо обратил свои взоры на других постояльцев, и вскоре уже угощал их вином. Я немного подергала его, требуя сначала, чтобы он перестал пить, затем — чтобы налил мне, и, пошатываясь, потащилась по лестнице, в выделенную нам комнату. Космо, когда было нужно, превращался в рубаху-парня, болтливого и не слишком умного. Он разохотил громил к выпивке, и постепенно оживление за столом увеличивалось. Их голоса слышались даже через закрытые двери комнаты.

Комната оказалась маленькой. Из обстановки низкая неширокая кровать, некрашеная лавка, вместительный сундук и два крючка для верхнего платья. Кровать скрипнула, когда я упала на нее. Наше представление требовало сил, и я ощущала себя разбитой, а впереди — длинная ночь. Полежав немного, я поднялась и выглянула в окно. Узкое окошко, как и все остальные на этой стороне дома, выходило на лес. Прямо под ним — засыпанная снегом крыша одноэтажной пристройки — все, как говорил Арнульф. Я опять вернулась на кровать. Делать мне пока нечего и лучше оставаться в комнате. Поднабравшиеся детины, вспомнив о женщине, могут не захотеть дожидаться, пока вино уложит Космо, чтобы разобраться с ним без шума. Нам же надо протянуть полуночи, когда товарищи доберутся до разбойничьего логова, окружат его, а разбойнички поднагрузятся вином. Их все-таки в два раза больше, чем нас. При неудачном раскладе я и Космо могли попасть в заложники.

Уснуть я не могла, просто лежала на кровати, не зажигая света. Внизу по-прежнему раздавались голоса, только выкрики стали громче. Скрипнули половицы. Кто-то остановился возле комнаты, слушал. Я вытащила пистолет, направив его на дверной проем. Но человек, крадучись, прошел дальше. Открылась и закрылась какая-то комната. Шаги стихли.

В комнате стало светлее. Луна заглянула в окна, поднявшись над лесом. Назначенное время приближалось.