Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– Само собой, – отозвался Никита, а к разговору подключилась Аня.

– Значит, примерные координаты у вас уже есть? – спросила она.

Никита обозначил нужный район, и Аня предложила направить туда дирижабль:

– Может, заметим какой-то отклик в средних слоях атмосферы.

– Было бы любопытно, – согласился Юра и, заканчивая разговор, добавил: – Обе «Венеры» еще какое-то время будут в зоне прямой видимости. Предлагаю повторить совместный сеанс связи через четыре часа. Надеюсь, к этому времени у вас появятся новости.

Радиоприемники замолчали. Два спускаемых аппарата продолжили путь, уверенно забирая на северо-запад.

Глава 20. Погодные аномалии

Аня сидела в кресле, склонив голову над компьютером. После полученной травмы она редко поднималась в лабораторию. Хотя шишка на лбу давно прошла, последствия удара регулярно напоминали о себе. Частые головокружения, бессонницы и постоянная усталость стали верными ее спутниками. Старательно скрывая проблемы со здоровьем, а заодно и беспричинную раздражительность, Аня с головой погрузилась в работу: часами сидела за компьютером, писала отчеты для Академии наук.

К ней подошел Саша.

– Никита прислал уточненные координаты. Полчаса лету.

– Настя наверху? – спросила Аня, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, – Настя появилась в проходе между креслами.

– Давайте еще раз спустимся ниже линии облаков, – предложила Аня. – Не уверена, что от этого будет какой-то прок, но все же. В основании гондолы есть несколько камер. Они работают в разных диапазонах. Если мы ничего не увидим в видимом спектре, может, тепловая камера покажет что-нибудь интересное. Или ультрафиолетовая…

– Почему бы и нет, – поддержала Настя.

– Как скажете. Только тогда вам придется оставаться на местах, – Саша выразительно посмотрел на Настю, та опустилась в кресло.

Он тоже сел. На главный экран бортового компьютера вывел изображения с трех камер внешнего наблюдения, направленных вниз. Теперь все могли видеть происходящее за бортом. Дирижабль постепенно снижался. Туман на экране рассеивался, пока не исчез окончательно. По-прежнему шел кислотный дождь, но из воздушного шара получился неплохой навес. Под ним был узкий колодец. Измерительным приборам на внешней стороне оболочки это не помогало никак, а вот камеры под таким навесом чувствовали себя вполне комфортно. На передаваемых ими кадрах с трудом, но все же просматривались отдельные формы рельефа.

– Через пару минут будем на месте, – наконец объявил Саша. – Кстати говоря, сегодня мы первый раз опустились так низко. Это рекорд и минимальная допустимая высота для нашего корабля, – добавил он.

В гондоле на мгновение стало тихо.

– Что это? – Аня пристально вглядывалась в изображения на экране. – Саша, можешь оставить одну картинку?

– Которую?

– В видимом диапазоне.

Бортовой компьютер показал массивную гору, от которой по ветру тянулся размытый шлейф серо-коричневого дыма.

– Теперь в инфракрасном.

Тепловая камера нарисовала ту же гору, но настолько горячую, что сама раскаленная поверхность Венеры на ее фоне казалась холодным ледником.

– Вулкан? – недоверчиво пробормотала Настя.

– Похоже на то, – Аня задумчиво теребила прядь светло-русых волос.

– Этого еще не хватало, – прохрипел Саша. – Наши герои, насколько я понимаю, направляются туда?

– Надеюсь, они вовремя сориентируются, – ответила Аня. – Нужно сообщить Юре. И как можно быстрее.

– До выхода на связь меньше двадцати минут. Давайте вернемся на рабочую высоту.

– Хорошо, – Аня откинулась в кресле и прикрыла глаза рукой.

Корабль снова набирал высоту. Вопреки Сашиным ожиданиям, ветер в средних широтах не ослабел, скорее наоборот. Правда, его течение стало более плавным. Непрерывная турбулентность экваториальных широт сменилась редкими волнениями. В таких условиях скачок напряжения, зафиксированный внешними датчиками, стал полной неожиданностью для экипажа.

– Это же молнии! – звонкий голос Насти в минуты волнения становился резким и даже неприятным. Аня поморщилась.

Тем временем сигнал повторился. Следующая молния ударила в дирижабль…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Аня пыталась унять головную боль. Саша наспех проверял оборудование. А Настя растерянно смотрела в иллюминатор:

– Такие сильные молнии в безводной атмосфере Венеры… Все-таки это как-то странно и неожиданно…

– Хорошо, наши конструкторы предусмотрели защиту от этих ваших «неожиданностей», – проворчал Саша.

Но в одном конструкторы все же просчитались. Когда он попытался выйти на связь с «Альфа Ориона», его ждал неприятный сюрприз: радиопередатчик был поврежден.

– Чем нам это грозит? – спросила Настя, нервно заламывая пальцы.

– Все просто: нет передатчика – нет связи с остальными. В краткосрочной перспективе – пропустим ближайшую вечеринку. И это, к сожалению, неизбежно. В долгосрочной – не сможем вернуться на «Альфа Ориона». Чтобы выйти на орбиту и встретиться с нашим кораблем, мы должны быть на связи.

– Починить сможешь? – безучастно поинтересовалась Аня. Она восприняла новость на удивление спокойно, почти равнодушно.