Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Никита не торопился с ответом. Аня тоже молчала. Она утомленно опустила голову и закрыла глаза. Столовую наполнила глубокая тишина. Мишке она казалась тяжелой и непрозрачной. Он думал о том, возможно ли это в принципе: люди два месяца провели в окружении местных жителей и ни разу не заподозрили их присутствия. Даже если предположить, что венериане совсем не похожи на обитателей Земли, они же должны были что-то делать, подавать какие-то признаки жизни. Хотя… Мишка вспомнил роман про индейцев, прочитанный им пару лет назад. Если верить этой незатейливой детской книжке, коренные жители североамериканских прерий, сливаясь с пейзажем, месяцами скрывались от англичан. Значит, и обитатели Венеры вполне могли делать то же самое.

– Ребята, простите, но я никак не возьму в толк, зачем спорить о том, что можно легко проверить? – звонкий голос прервал молчание. Мишка поднял взгляд: Варя, искренне улыбаясь, смотрела то на Аню, то на Никиту, в недоумении уставившихся на нее. – Ведь мы все еще на орбите Венеры. Почему бы вам не вернуться? Теперь вы знаете, что искать. Это не займет много времени.

Аня мягко покачала головой. Никита закашлялся, маскируя приступ снобизма. Юра снисходительно произнес:

– К сожалению, это невозможно.

– Почему?

– В будущем – может быть, но точно не в нашей экспедиции. На это есть масса причин, начиная с посадочного модуля, оставленного на Венере, и заканчивая строго согласованной программой.

– Жалко, – Варя печально склонила голову. Но ее лицо омрачилось лишь на мгновение. Потом Вася предложил:

– Давайте поищем в собранных образцах. Ребята ведь привезли пробы грунта и воздуха.

И Варя опять оживилась:

– Действительно! Леша говорит, Никита насобирал целую кучу камней. Может, среди них найдутся и маленькие инопланетяне.

– Это исключено, – резко отозвалась Клавдия Васильевна. – Ни один образец, доставленный извне, не может быть вскрыт на борту «Альфа Ориона». Именно потому, что среди этих пробирок и камней могут находиться инородные формы жизни. Мы не знаем, как они повлияют на нас. Я могу привести массу неутешительных примеров. На Земле жители одних континентов часто привозили на другие болезни, раньше неизвестные местным жителям, и те вымирали целыми поселениями. Тиф, корь, холера, бубонная чума, малярия, туберкулез, даже коронавирус и обычный грипп. Все они вызываются микроорганизмами. Наш корабль – замкнутая экосистема. Любая утечка патогенных бактерий и вирусов почти наверняка спровоцирует эпидемию.

Варя вздохнула:

– Значит, мы никогда не узнаем правду. А если так, зачем портить такой замечательный вечер? – Она весело подскочила с места, скрылась за ширмой и через секунду вернулась с подносом в руках. – По-моему, самое время переходить к сладкому.

Неугасаемый оптимизм этой молоденькой девушки мог соперничать только с ее непревзойденным кулинарным мастерством. На подносе в бумажных формочках стояло тринадцать розочек из белоснежного крема.

– Как тебе это удается? – ахнули едва ли не все присутствующие.

– Надеюсь, вам понравится, – скромно ответила Варя.

Покончив с десертом, гости зашевелились. День был долгий, многим хотелось спать. Вася даже зевнул, виновато прикрыв рот ладонью. Заметив это, Варя снова перехватила инициативу.

– На балу полагается танцевать, – заявила она и в очередной раз удалилась. Через мгновение неизвестно откуда полилась приятная музыка. Варя вернулась, взяла Эдика за руку и решительно увлекла за собой. Вскоре рядом с танцующими появилась еще одна пара – Леша и Клавдия Васильевна. За ними на импровизированный танцпол вышли Дима и Настя. Мишке показалось, Никита бросил в их сторону сердитый взгляд. Похоже, он был не против разбить эту пару, но никак не мог подобрать подходящие слова, чтобы его предложение звучало непринужденно и ни к чему не обязывало. Саша подошел к Ане. Та покачала головой, давая понять, что кружиться в вальсе пока не готова.

Танец закончился. Юра, не дожидаясь, пока Варя придумает еще что-нибудь, встал и поблагодарил ее за прекрасный вечер. Потом обратился ко всему экипажу:

– Друзья, я хочу сказать спасибо всем вам! Мы проделали огромную работу. То, чего нам удалось добиться всего за несколько месяцев, нельзя переоценить. Но сейчас пришло время двигаться дальше. Многие из вас знают: после эвакуации с Венеры у нас возникли проблемы с водой. Оставшейся хватит лишь на то, чтобы добраться до Меркурия и провести там несколько месяцев. Мы надеемся пополнить запас на месте, но, если кто-то считает, что это слишком рискованно, если вы думаете, что нам лучше отказаться от продолжения экспедиции, прошу вас, не молчите. Скажите об этом, и мы обсудим возможности для возвращения на Землю.

Но космонавты молчали.

Юра немного подождал, а потом широко улыбнулся и объявил:

– Значит, держим курс на Меркурий!

Столовую наполнили радостные возгласы и аплодисменты.