Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Мишка минут пятнадцать наблюдал за тем, как Эдик боролся со своим шейным платком. Эти платки были частью парадной формы. Варя в честь праздника предложила надеть ее вместо привычных темно-синих комбинезонов. Эдик пробовал разные узлы и никак не мог завязать ни один из них. Потеряв наконец терпение, Мишка предложил свою помощь.

– А ты умеешь? – недоверчиво покосился на него Эдик.

– Немного.

Эдик со вздохом кивнул. Мишка аккуратно расправил концы шелкового платка и завязал пышный бант. Эдик тут же осыпал его щедрыми ругательствами. Со смехом выслушав их, Мишка манерно извинился и попросил дать ему второй шанс. На этот раз он превзошел все ожидания: шейный платок аккуратным треугольником лег в расстегнутый ворот рубашки.

– Ничего себе! – выдохнул Эдик, разглядывая себя в зеркало.

– Классический узел «Аскот», – лениво протянул Мишка.

– Где ты этому научился?

– Готовил отца к выписке из роддома.

Их разговор заинтересовал Диму, до сих пор молча лежавшего на второй полке в обнимку с ноутбуком и фотоаппаратом.

– Ну-ка покажите, что там у вас?

Эдик выглянул из ванной, деловито вытягивая шею.

– Ух ты! А повторить сможешь?

– Конечно, – довольная улыбка на Мишкином лице растянулась до самых ушей.

– Ну уж нет! – запротестовал Эдик. – Нечего копировать мой неповторимый образ!

Фотограф расхохотался.

– А ты почему лежишь? – Мишка посмотрел на него. – На праздник не собираешься?

– Собираюсь. Только сперва я должен кое-что проверить. Варя просила показать за ужином несколько фотографий. Я подготовил видеоряд, а когда стал смотреть, что получилось, наткнулся на очень интересную вещь. Если я не ошибся, это изрядно озадачит наших ученых. Настоящий феномен.

Мишка и Эдик переглянулись.

– Что за феномен?

– Всему свое время, – Дима покачал головой и скрылся на полке. Стало ясно: больше он ничего не скажет.

– Ладно, пойдем, – Мишка вытащил свой платок из кармана, дважды обернул вокруг шеи и вышел. Эдик проскользнул в дверь вслед за ним.

В столовую ребята пришли первыми. Импровизированный банкетный зал был украшен единственной декорацией, доступной на корабле – широким белым экраном, на который Дима собирался проецировать свои фотографии. Праздничный ужин ждал на столе. Среди аккуратно расставленных блюд красовались сочные листья салата и бумажные вазочки, наполненные свежими ягодами – первый урожай, выращенный на полупрозрачных грядках космического огорода.

За ширмой, отделявшей кухню от основного зала, суетилась Варя в белом переднике. Ребята предложили ей помощь.

– Спасибо, я уже закончила, – ответила та, вытирая руки. – Как элегантно! – она указала на Эдика и его «Аскот». Парень залился краской. Правда, Варя этого не увидела: она успела отвернуться, направляясь к выходу. – Располагайтесь. А мне пора.

Но ушла она лишь затем, чтобы через двадцать минут вернуться в сопровождении остальных дам. К этому моменту мужская часть экипажа в полном составе явилась в банкетный зал (космонавты, по обыкновению, старались не опаздывать к ужину). Девушки появились в дверях, весело улыбаясь. Они стояли в оливковых пиджаках и юбках с широкими складками. Костюмы украшали изящные розы, сплетенные из шелковых шейных платков. Волосы вместо привычных кос и хвостов были собраны в нарядные пучки, переплетенные лентами. На щеках угадывались румяна, на глазах – тушь и тени для век. Мишку девчонки интересовали мало, особенно те, которые лет на пятнадцать-двадцать старше его. Но даже он оказался приятно удивлен такой переменой. Остальные и вовсе остолбенели от изумления. С минуту продолжалась немая сцена. Потом в тишине щелкнул затвор. Мишка повернул голову – Дима с довольным видом смотрел на экран фотоаппарата. Объектив, правда, указывал не на девушек. Мишка проследил за ним взглядом и сразу понял, в чем дело: ему еще не доводилось видеть более нелепых лиц. Бравые космонавты все как один сидели, вытаращив глаза и разинув рты.

– Красота… – пробормотал Дима.

Остальные тут же вышли из оцепенения. Вставая из-за стола, они принялись осыпать девушек комплиментами. Те кокетливо принимали их и посмеивались в ответ.

Только Мишка остался на месте. Незаметно потягивая со стола сладости, он с удовольствием наблюдал за происходящим.

Вдоволь насладившись произведенным эффектом, девушки подошли ближе. Варя торжественно объявила:

– Я рада приветствовать вас на балу, посвященном прекрасной и коварной богине любви и красоты, а также одному из ее величайших творений – планете, гостеприимно принимавшей наших послов в своих пылких объятиях. От лица Венеры я выражаю почтение всем присутствующим.

Усаживаясь на предложенный Эдиком стул, она продолжила:

– На правах хозяйки этого бала сегодня я запрещаю вам говорить о работе. Не стоит обсуждать ни науку, ни технику. Этот вечер мы проведем, наслаждаясь лишь истинной красотой.

Мишка не понял, говорит она о Венере или о себе и своих подругах. Однако остальных это, похоже, не интересовало. Они продолжали суетиться, предлагая девушкам помощь везде, где это казалось уместным.