Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Саша немного отодвинул манипулятор, и Валик, вытянув свободную руку, сумел-таки зацепиться за трехпалую конечность, пытавшуюся ему помочь. Саша открыл люк и аккуратно затянул его в переходный отсек. Люк закрылся. После дезинфекции Валик выбрался из скафандра. Через несколько минут он уже был в кабине.

– Валик, миленький, дай мне тебя обнять, – взвизгнула Настя, выглядывая из-за спинки своего кресла. Она потянулась к замку ремня безопасности.

– Погодите вы обниматься, – одернул Саша. – Мы все еще набираем высоту. А ты лучше присядь, – посоветовал он Валику. – Нам бы добраться до «Альфа Ориона», там уж и обнимитесь, и расцелуетесь…

– А где мы сейчас? – Валик неловко плюхнулся между Никитой и Димой. Ребята радостно захлопали его по спине.

– Куда ты со своими вопросами? – пробухтел Дима. – Рассказывай лучше, как тебе удалось выбраться?

– Ну и напугал же ты нас, – подхватил Никита. – Мы решили, что потеряли тебя.

– Как бы не так. От меня так просто не отделаешься… И все-таки, где мы? Выйти на орбиту сможем?

Саша пожал плечами:

– Взлет, как ты понимаешь, начался неожиданно, а прошел… – он на секунду замялся.

– Стремительно, – подсказал Валик.

– Честно говоря, мне в голову приходили другие эпитеты, – криво усмехнулся Саша. – Ну да не важно. Мы всё переживали: сядем – не сядем, взлетим – не взлетим… А оказалось: одна пробоина – и дело в шляпе… Только теперь мы не совсем там, где планировали, – Саша развел руками. – Точнее – совсем не там. Сейчас мы недалеко от полюса, хотя собирались взлетать в средних широтах. При подъеме не добрали несколько километров. Хотели выйти на максимум, но вы четверо оказались тяжелее сброшенного балласта…

– Ясно, – Валик почесал переносицу. – Давай координаты, проверю свои расчеты. Посмотрим, попадем ли на нужную орбиту.

– Э нет, – снова вклинился в разговор Никита. – Расчетам придется подождать. Мы чуть с ума не сошли, оплакивая тебя. Никуда твои орбиты не денутся. Выкладывай, как ты умудрился поймать якорь.

Валик вздохнул: отвязаться от расспросов не получилось.

– Ну что ж, – уныло простонал он. – Если без душещипательной истории не обойтись, слушайте. – Товарищи одобрительно закивали. – Но зря надеетесь: ничего интересного я вам не расскажу. Все весьма прозаично. Начнем с того, что это не я поймал якорь, а он меня: сшиб с ног, зацепился за скафандр, потащил вслед за дирижаблем. Пока вы метались у поверхности, я все пытался отделаться от этой железки. Потом понял: «Венера» собралась улететь без меня. Эта мысль, как вы понимаете, меня не обрадовала. Стал цепляться за канат, пытался встать на ноги. Получилось буквально в последнюю секунду: каким-то чудом попал ногой в якорь. А дирижабль, как назло, продолжил свои кульбиты и в воздухе. И вот: я вишу кое-как, связь не работает, болтает, как в центрифуге. Что делать, не ясно. Я начал стучать по шлему. Он как зашипит – думал, оглохну. Но ничего, пошумел немного и перестал. Зато передатчик заработал. Вот и все. Остальное вы знаете.

– Да уж, красноречием ты не отличаешься, – вздохнул Дима. – А еще академиком называешься.

– Ну ты же дополнишь мою героическую повесть выразительными эпитетами и всякими там художественными деталями? – усмехнулся Валик. – А я лучше займусь делом.

Он взял у Саши компьютер, сверил полученные координаты с предварительными данными и долго думал, прежде чем выдать неутешительный результат:

– Я бы не стал запускать двигатель прямо здесь: может не хватить топлива. Начальная скорость практически нулевая, сопротивление воздуха выше, чем мы рассчитывали. Нужно идти на юг: там ветер поможет разогнаться.

Саша нахмурился:

– Уйти далеко не получится, а времени потеряем много. К тому же рискуем столкнуться с полярным вихрем. Похоже, он набирает обороты. Может, аварийный запустим? Если выжмем на полную, получим двести, а то и двести пятьдесят метров в секунду.

– Отличная мысль. Двести пятьдесят – это совсем неплохо. Только попытка у нас всего одна, сам понимаешь: если выскочим на низкую орбиту, Юра не сможет нас подобрать.

В эту минуту «Альфа Ориона», до сих пор находившийся в радиотени, вышел на связь. Саша выдохнул с облегчением. Не то чтобы он боялся ответственности, внезапно свалившейся на него. Просто ему не понравилось единолично принимать решения, от которых зависели жизни других людей. Казаться веселым и беззаботным куда приятнее, чем бессердечным и злым. А догадаться, что думали о нем остальные, когда «Венера» взлетала без Валика на борту, было совсем не сложно.

Саша принял знакомый позывной.

– Говорит «Венера 2», – спокойно ответил он. – Приборы работают в штатном режиме. Показатели жизнеобеспечения в норме. – В деталях рассказывать обо всем, что произошло за последние несколько часов, не хотелось, а потому Саша выдал предельно краткий отчет: – Операция завершена досрочно. Экипаж «Венеры 1» эвакуирован в полном составе. При взлете поврежден баллонет. Других неисправностей не обнаружено. «Венера 2» готова к возвращению на «Альфа Ориона». Ждем ваши координаты.