Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Юра с расспросами приставать не стал. Только прислал свежие данные. Пока Валик уточнял расчеты, а Саша проверял системы управления реактивными двигателями, остальные сидели молча. Леша предложил было помощь, но в ответ получил лишь рассеянное «береги силы». Пришлось подчиниться: для спора момент был неподходящий.

– «Венера 2» вышла на расчетную высоту, – наконец объявил Саша. – Предлагаю готовиться к запуску.

Финальные приготовления заняли около получаса.

Космонавты в аварийно-спасательных скафандрах вновь заняли посадочные места. Валик вел обратный отсчет. Саша следил за показаниями приборов.

– Десять, девять, восемь… три, два, один. Запустить двигатель. Сбросить воздушную подушку.

Титановый корпус дирижабля дрогнул. Раздался хлопок. Гондола наполнилась тихим гулом. Сперва она разгонялась медленно, будто размышляя, не рано ли покидает этот удивительный, хотя и не слишком дружелюбный мир. Но топливо в аварийном двигателе быстро закончилось. Решение принято, обратной дороги нет.

– Включить основной двигатель.

«Венера 2» закрыла свое лицо ладонями теплового щита, заревела и стремительно понеслась вверх, оставляя за собой длинный пламенеющий след.

* * *

В ангаре стояла напряженная тишина. Первой из выходного люка показалась Настя. За ней – Никита и Дима. Они помогали Леше. Потом вышел Валик… Несколько секунд не происходило ничего. Обитатели «Альфа Ориона» в недоумении вглядывались в переходный отсек, не понимая, где остальные. И вот появился Саша. Аню он нес на руках. Девушка была без сознания.

– Что случилось? – Клава подбежала к ним. Она сняла с Ани перчатки и тонкими пальцами пыталась отыскать пульс на бледной руке.

– Не знаю, как я поддался на их уговоры, – пробормотал Саша, глядя в бесцветное восковое лицо. – Нужно было сразу обо всем рассказать. А мы… Мы просто смотрели и делали вид, что все под контролем.

– Что случилось? – твердо повторила Клавдия Васильевна.

– Она ударилась головой, – ответила Настя. – Давно: два месяца назад. Она говорила, все в порядке, ни на что не жаловалась… Но с каждым днем становилась все более отрешенной. Видно, последствия давали о себе знать. А сегодня… – Настя запнулась на полуслове. Саша продолжил за нее:

– Вначале все шло хорошо. Мы опустились на поверхность, готовились к выходу. Она даже предлагала отнести скафандры в посадочный модуль, помогла Насте одеться. Потом будто притаилась: сидела тихо, как мышка. Дальше была авария. В суматохе мы потеряли ее из виду. А после выхода на орбиту заметили, что она без сознания…

– Пойдем, – ледяным тоном отрезала Клавдия Васильевна. Она направилась к лестнице. Саша пошел за ней.

Глава 30. Сомнительная перспектива

Мишка долго не мог уснуть: все ждал, когда появится Эдик. Но он так и не пришел ночевать. Когда Саша отнес Аню в медпункт, Клавдия Васильевна попросила его удалиться, а вместо него зачем-то позвала Эдика. Мишка не знал зачем. Судя по недоумению на лицах остальных, они тоже не знали. Тем не менее Эдик вышел, не проронив ни слова. Ребята, вернувшиеся с Венеры, отмахнулись от вопросов неуклюжим «потом» и разошлись по каютам. Мишка пошел к себе вслед за Димой. Фотограф, будто назло, молча забрался в свой спальный модуль. Мишка залез на верхнюю полку.

Тревожные мысли вертелись и путались в голове. Веселое приключение, каким еще недавно казался полет на космическом корабле, теперь представлялось весьма сомнительным удовольствием. Каждый день приносил новые потрясения. Кто-то все время балансировал на грани жизни и смерти. А самым неприятным во всей этой истории было то, что сам Мишка по большому счету ни в чем не участвовал, ни на что не мог повлиять. Он, хотя и находился в гуще событий, всегда оставался в стороне. Как в кинотеатре с 5D-эффектом. Это пассивное наблюдение раздражало его.

Он поздно уснул и поздно проснулся. Выбравшись из спального модуля, свесился с полки, осмотрел каюту – никого. Спустился вниз, умылся, оделся и, прихрамывая, вышел в пустой коридор. Неохотно посмотрел налево. Долго топтался у входа на пост управления. Завтрак уже начался, но подниматься в столовую не хотелось. Мишка сел на лестницу. Наверху позвякивала посуда, слышались редкие неразборчивые фразы.

– Думаешь, не стоит ли нам вернуться? – вдруг совсем рядом прозвучал голос Валика.

– Думаю, как нам этого избежать, – отозвался Юра.

Мишка поднял голову. Ни академика, ни командира видно не было. И все же он без труда понял, где они. Оба сидели впереди – возле панели управления. Высокие спинки кресел закрывали их от посторонних глаз. Мишка не имел привычки подслушивать. Он собирался уйти, но, поднимаясь на ноги, неловко зацепился за узкую ступеньку. Он по-прежнему ходил в шлепанцах, и сейчас один из них предательски соскользнул вниз. Стараясь не наступать босиком на холодный пол, Мишка опустился на колени, заглянул под лестницу.