Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– Дима, остановись. Сейчас ты договоришься, и твои камни окажутся венерианскими черепашками.

– А почему нет? – улыбнулся Леша. Он подался вперед, будто собирался сказать еще что-то, но резкий ответ Никиты заставил его передумать:

– Да потому что мы провели на этой планете уйму времени, пересекли ее с севера на юг и обратно, часами ходили по поверхности и ничего не нашли. Никаких признаков жизни на Венере нет и быть не может. Даже перемещение таких вот камней вызывает вопросы. Но, допустим, Дима его заметил. Объяснить это можно довольно просто. Ветер в плотной венерианской атмосфере…

– Я бы с тобой согласился, – прервал тираду Дима, – только на этих кадрах сотни камней. Десятки из них ни размером, ни формой практически не отличаются от наших. И все они лежат неподвижно.

– Там мог проскользнуть локальный вихрь. В горах такое бывает.

– С таким же успехом он должен был погулять и в других местах. Рельеф там однообразный. А этого не произошло.

– Хорошо. Гипотезу с ветром ты отвергаешь. Каково же твое объяснение? Всерьез думаешь, что сфотографировал местных аборигенов?

– Я этого не говорил. Честно признаться, я вообще не собирался ничего объяснять. Для этого у нас есть более подходящие специалисты, – Дима жестом обвел самого Никиту и его ученых коллег. Валик и Настя растерянно переглянулись. Аня никак не отреагировала. Она сидела, откинувшись на стуле, и со сдержанным интересом смотрела на экран. А вот Никита в сердцах проревел:

– Да нечего тут объяснять.

– Никита, не горячись, – одернул его командир. – Дима сделал занятное наблюдение. Оно определенно заслуживает внимания. А на других снимках случайно нет ничего похожего?

– Сложно сказать, – отозвался Дима. – Я нащелкал несколько тысяч кадров – по две-три сотни на каждый выход. Просмотреть их глазами и найти несоответствия практически невозможно. Нужен мощный графический анализатор и суперкомпьютер. У меня здесь нет ни того, ни другого.

– Юра, и ты туда же? – Никита истерически хохотнул.

– Друг мой, почему же ты так уверен, что это невозможно? Идея ведь, прямо скажем, не нова. Несколько лет назад она уже всплывала в научных кругах. Причем после снимков куда худшего качества[25].

– То-то и оно. Безумная идея однажды выглянула из океана научных знаний и тут же погрузилась обратно, наткнувшись на рифы объективных данных, фактов и законов природы. Ни одна из известных нам форм жизни не может существовать в таких условиях.

– А как насчет неизвестных? – слабым голосом поинтересовалась Аня. После возвращения с Венеры она впервые заговорила с кем-то, кроме Клавдии Васильевны.

– Что ты имеешь в виду?

– Никита, посмотри вокруг. Нас окружают миллионы звезд. Уже сегодня открыты тысячи экзопланет[26]. Неужели ты в самом деле думаешь, что за тринадцать с лишним миллиардов лет жизнь во Вселенной зародилась только на нашей планете? Не слишком самонадеянно? А формы ее существования и законы природы, на которые ты ссылаешься? Это просто смешно. Мы живем в таком мире, каким смогли его увидеть и объяснить. Мы, ученые, выдвигаем гипотезы и подгоняем под них факты. Так и возникают твои «законы природы». Потом появляются новые факты. Если они не вписываются в наши законы, мы выдвигаем новые гипотезы. И так по кругу.

Никита смотрел на Аню, словно хотел сказать: «Похоже, ты и впрямь повредила голову». А она не обращала на это никакого внимания, продолжала все тем же тихим и ровным голосом:

– Ты знаешь, насколько разнообразна жизнь на Земле и условия, в которых она может существовать. Почему же ты думаешь, что на разных планетах живые существа обязательно должны быть похожи друг на друга?

– Я не говорю про внешнее сходство землян и венериан. По большому счету ведь все равно, встретили бы нас черепашки или неваляшки. Я говорю о биохимическом составе молекул, их образующих. Все виды живых организмов, известные на Земле, используют углеродные соединения для основных структурных и метаболических функций, воду в качестве растворителя, ДНК или РНК как способ хранения и передачи генетических данных. На поверхности Венеры организмы, работающие по этим принципам, существовать не могут!

– Никита, совсем не обязательно цитировать учебник по биохимии. Все мы прекрасно понимаем, о чем ты. Но ты слишком зациклен и просто не в состоянии услышать то, что я говорю. На Земле природа создала немыслимое количество форм жизни, использовав всего шесть химических элементов. Неужели ты думаешь, имея в своем распоряжении всю таблицу Менделеева, она не нашла бы соединения, подходящие для Венеры?