Альфа. Путь исцеления

— Я ищу лекарство, которое позволит тебе жить спокойно, Мален, — Айлин говорила тихо, словно во сне. Девушка не осознавала воздействия на разум, просто подчинялась приказу. — Предки работали над этим, я чувствую, что уже на верном пути, — продолжала целительница рассказывать обо всех исследованиях. И чем больше подробностей узнавал, тем сильнее понимал, что нельзя отпускать Айлин. Вдруг у неё действительно получится то, что не удаётся Пряце? И будущее для них двоих станет возможно.

От собственных мыслей Малена отвлёк стон боли. Возвращаясь к реальности, мужчина с ужасом осознал, что утратил контроль. И жажда, терзавшая всё это время, вырвалась, обрела свободу одним резким движением. Когда именно началась трансформация? Почему он не почувствовал появление когтей? Айлин хрипела от острой боли, судорожно цепляясь пальцами за его руку. В ужасе от содеянного мужчина отшатнулся, но тьма не собиралась так просто возвращать ему контроль.

— Лекарства нужны больным, а я не нуждаюсь в исцелении или спасении, — заговорила тьма его голосом. — Не стоило лезть в секреты Древних, — оскалился король, вонзая когти в живот девушки. Мален видел, словно со стороны, как Айлин истекала кровью, чувствовал металлический запах. Она продолжала цепляться слабеющими пальцами за его руку, пока не потеряла сознание. Леденящий ужас перемешивался с удовлетворением тьмы, создавая причудливый коктейль эмоций. Лин дышала слабо, её сердце едва билось. Осознание того, что она вот-вот умрёт, позволило вернуть себе контроль, отбросив тварь в глубины разума.

— Потерпи, маленькая моя, я приведу помощь, — он бережно вытащил когти из её груди, тут же прижав к ранам край покрывала. Действовать приходилось на ощупь, но Мален справлялся. Он знал, что если Айлин погибнет, то не сможет себе этого простить. Не сумеет примириться с потерей, со своей виной.

— Просто дождись нас с Пряце, и я верну тебя домой. Ты будешь в безопасности, главное — продолжай дышать, — твердил он как заклинание, закутывая Лин в покрывало, как в кокон.

А затем время сорвалось в безумный бег, где был сумрачный коридор, сонный, ничего не понимающий Пряце, Бледная, словно мёртвая девушка на постели, залитой её кровью, и страх такой силы, какого Малену ещё не доводилось переживать. И собственный полубезумный шёпот, в пустом коридоре больничного крыла, звучащий как заклинание, как молитва: «Только дыши».

Айлин умирала там, в операционной, и он вместе с ней, согласный на любые безумства, чтобы спасти девушку. Потому что она проросла в него, как и обещала, и Мален не представлял, как жить, если маленькой целительницы не станет в мире.

Меньше всего Айлин рассчитывала проснуться в палате больничного крыла. Ряды пустующих коек, запах дезинфекантов. Мален, бледный, взъерошенный, с отчаянием сжимающий её пальцы.

— Что случилось? — девушка попробовала пошевелиться, но внутри немедленно вспыхнула боль. Сдержав стон, она посмотрела на короля. Вопросов становилось всё больше, однако мужчина не спешил давать на них ответы. — Мален? Почему я здесь?

— Я пытался тебя убить, — голос прозвучал глухо.

— Посмотри на меня, пожалуйста, — ей было трудно говорить, из-за движения грудной клетки боль каждый раз вспыхивала ярче. Когда Мален подчинился, Айлин слабо улыбнулась.

— Ну, ничего страшного, ведь я жива. Полагаю, наставник постарался. Всё позади. Расскажешь, по какой причине это произошло? — не то чтобы её мучило любопытство. Просто нельзя позволять мужчине отстраниться. Закрыться чувством вины как щитом, отдалиться от неё. Айлин слишком любит его, чтобы потерять.

— Из-за твоих секретов и моих тайн, Лин. Пожалуйста, давай не будем об этом. Как только Пряце позволит, я отвезу тебя домой.

— Мой дом здесь, Мален. С тобой, — ей не нравились его слова. Ещё меньше обрадовало то, как подобрался возлюбленный, прежде чем жёстко напомнить ей, что Федерация — родина Айлин Динари. И туда девушке предстоит вернуться. — Даже если я не хочу?

— Да. А теперь спи, моё сокровище, — он поцеловал Айлин в лоб, прежде чем оставить в палате одну. Целительница не хотела засыпать, но организм был истощён. Она пообещала себе, что сразу после пробуждения поговорит с Маленом. Объяснит, что вместе они справятся, а в полис никто возвращаться не станет. Но Пряце не дал этим намерениям воплотиться. Лин спала. Много. Просыпаясь пару раз в сутки. Иногда рядом с ней находился Мален. Король гладил её руки, целовал пальцы, просто смотрел, отводя взгляд, едва девушка открывала глаза. Оставаясь поблизости, не прикасаясь лишний раз. Не позволяя притяжению между ними сокращать дистанцию. К н и г о е д. н е т

— Почему я так много сплю, наставник? — спросила Айлин через неделю, когда Пряце делал перевязку. К счастью, повреждения заживали быстро, ключица не пострадала вовсе. Там уже сняли швы, а багровый шрам Мерхольд смазывал какой-то настойкой с мерзким запахом.

— Это пожелание владыки, девочка, — вздохнул старик, обрабатывая швы противовоспалительной мазью. — Он хочет, чтобы ты запомнила как можно меньше, прежде чем вернёшься в свою страну.