Альфа-заключенный

— Она согласилась работать с вами, пока вы продолжаете работать со мной. — Доктор Портер не может сдержать волнения, и это отражается на его лице.

И на этот раз он искренне улыбается в ответ. — Звучит заманчиво.

— Она будет здесь завтра. Сегодня она чинит свою машину.

Сегодня это уже не исправить, думает он.

Улыбка не сходит с его лица.

Он, блядь, не может дождаться завтрашнего дня.

ЭЛЛИ

Она солгала доктору Портеру.

Сегодня речь идет не о том, чтобы починить ее машину, а о психологической подготовке к тому, что грядет.

Она даже не потрудилась попросить Джерарда подвезти ее домой.

Он придурок.

Вместо этого она возвращается в свою каюту, позволяя утреннему воздуху целовать ее кожу. Она медленно дышит, вдыхая свежий воздух и глубокий древесный аромат Грин Вудс, резко контрастирующий с городом. Оказавшись в своей каюте, она готовится принять душ.

Невероятная жара очищает ее разум и прогоняет холод из сердца.

Она сможет пережить Эрика Харта.

И она лучше подойдет к этому с другой стороны.

* * *

Уже перевалило за полдень, когда зазвонил ее телефон.

Она снимает трубку почти мгновенно, испытывая облегчение от того, что сигнал вернулся и она может слышать знакомый голос.

— Привет, — приветствует она Литу.

— Привет, — говорит Бета-женщина. — Я просто проверяю, как ты.

Элли улыбается, и напряжение покидает ее тело. — Ну, меня еще никто не ел, если тебя это интересует.

Она вздрагивает от двойного смысла.

Мысли о темноволосой головке у нее между ног заполняют ее разум, когда Лита хихикает. — Нет. Я просто рада, что с тобой все в порядке. Ты знаешь, я собираюсь принять эти заметки и добавить их к нашему исследованию.

Элли сдерживает улыбку. — Я знаю.

— Я все еще зла на тебя за то, что ты поехала, но я понимаю почему. Просто будь осторожна, пожалуйста. Ты же знаешь, бета-версии могут быть интенсивными, даже если они не Альфа.

Ее улыбка исчезает.

Лита не знает, с кем она работает.

Она также не знает, что она работает только с одним человеком, а не с группой.

Элли решает не поднимать эту тему.

— Я буду держать тебя в курсе, — заверяет она Литу. — Но мой прием может быть прерывистым, так что не паникуй, если я не напишу или не перезвоню тебе прямо сейчас.

— Я постараюсь этого не делать, — обещает она. — Кроме того, если тебе что-нибудь понадобится или станет слишком тяжело…

— Я знаю, — быстро говорит Элли. — Они этого не сделают. Но если они это сделают, я вернусь.

— Верно. Я просто беспокоюсь о тебе, когда ты одна.

Я знаю, хочет сказать она.

Она прикусывает губу, задаваясь вопросом, как много она должна ей рассказать. — Между прочим, моя машина сломалась, — признается она.

— О, нет. Тебе нужно, чтобы я подъехала туда?

— Нет, я справлюсь, обещаю. Все в нескольких минутах ходьбы.

— Хорошо. Что ж, мне нужно возвращаться. Я поговорю с тобой позже, но если тебе вообще что-нибудь понадобится, дай мне знать.

Ее сердце согревается от заботы Литы о ней. — Конечно, я так и сделаю. Пока.

Она заканчивает разговор и кладет телефон на кровать, обхватив голову руками.

Я беспокоюсь о тебе, когда ты одна.

И с внезапной ясностью Элли осознает, что впервые за долгое время она осталась одна.

Страхи и воспоминания угрожают взять верх и заставить ее вновь пережить кошмар.

Она смотрит на стены хижины, сосредоточившись на деталях дерева, и пытается расслабиться.

Она не может вернуться в то время.

Она этого не сделает.

Успокоившись, она изучает Эрика Харта.

Отправляясь завтра, нужно подготовиться к тому, о чем они будут говорить.

Намеренно избегая фотографий с места преступления, она начинает исследовать. И чем больше она делает, тем больше ее шокирует то, что она читает.

Этот человек гениален.

Он создатель программного обеспечения для обеспечения безопасности с настолько передовыми технологиями, что оно используется военными.

Он получил множество наград за свои достижения и был описан в различных технологических книгах и журналах.

Она смотрит на одну из фотосессий, и у нее текут слюнки.

Он чертовски великолепен.

Чисто выбритый, с идеально уложенными волосами, он выглядит олицетворением секса, демонстрируя свои мускулы, в облегающей черной рубашке и темных джинсах из денима.

На лице у него та самая знакомая ухмылка, которую она видела накануне, та самая, от которой она неожиданно стала мокрой.

Но воспоминания о местах преступлений заполняют ее разум.

Как может этот мужчина, такой беззаботный и красивый, совершать такие зверства?

В этом нет смысла.

Она копает глубже, поглощая как можно больше информации о нем.

Оба его родителя скончались много лет назад, и единственным выжившим членом семьи была младшая сестра.

Она пытается собрать воедино улики, которые, наконец, дали бы ей ответ на вопрос, почему он жестоко убил трех человек.

Поиски оказываются безрезультатными, и в конце концов она разглядывает его фотографии, ругая себя за то, что находит его таким привлекательным.

Прошло несколько часов, когда на столе зазвонил ее телефон. Она подпрыгивает от неожиданного звука.