Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Я начну верить в ментальную телепатию, если ты продолжишь, – засмеялся он. – Ваши предположения чрезвычайно верны. Я летал, или, скорее, путешествовал, в моей машине "мечты", как вы посчитали нужным ее называть, и я совершил кругосветное путешествие со скоростью, почти в одиннадцать раз превышающей скорость вращения Земли, я…

– Подождите немного! – воскликнул я, теперь убежденный, что мой друг сошел с ума, но озабоченный тем, как далеко он зашел. – Вы говорили о своем аппарате, летящем со скоростью десять тысяч миль в час, а теперь вы говорите мне, что облетели вокруг Земли в одиннадцать раз быстрее, чем земной шар вращается вокруг своей оси. Я этого не понимаю.

– Я забыл упомянуть, – объяснил он, – что открытие принципа четвертого измерения также включало устранение гравитационного притяжения, как его обычно называют, и поскольку я уже говорил вам, что мои открытия устраняют атмосферное трение, вы сразу поймете, что машина, движущаяся с начальной скоростью в десять тысяч миль в час, свободная от атмосферного трения и гравитационного притяжения, при движении на восток будет двигаться с этой скоростью плюс скорость вращения Земли, или примерно 11 000 миль в час. Я думаю…

– Очень хорошо, – согласился я, все еще решив подшутить над ним, – но если гравитационного притяжения нет, почему вы не улетели в космос?

– Снова четвертое измерение, – ответил он. – Вам, конечно, будет трудно это понять, но я попытаюсь объяснить это в терминах, которые вам знакомы. И я вижу, что вы считаете меня сумасшедшим. Я не удивлен, мой друг, но, по правде говоря, я никогда не был более здравомыслящим. Я думаю, прежде чем я закончу, вы поймете это. Но чтобы ответить на ваш самый естественный вопрос. Если, например, вы прыгаете в воздух, вы временно преодолеваете гравитацию за счет использования мышечной силы, которая больше, чем сила тяжести на вашем теле, но дальность прыжка ограничена. Другими словами, ваш предел – это одно из трех признанных измерений. Если вы прыгаете в продольном направлении, происходит то же самое, потому что ваш прыжок ограничен длиной, и здесь позвольте мне обратить ваше внимание на очень обычный, но до сих пор совершенно упускаемый из виду вопрос, который имеет первостепенное значение. Когда вы прыгаете вверх, вы возвращаетесь в исходное положение или на землю примерно по прямой линии. Но когда вы прыгаете в продольном направлении, вы путешествуете от начала до конца по изогнутой линии. Хотя, насколько мне известно, это явление никогда не привлекало особого внимания, оно свидетельствует о существовании четвертого измерения. Но я отвлекся. Точно так же, как ваши признанные три измерения измеряют ваш прыжок перпендикулярно или горизонтально, так и четвертое измерение регулирует или контролирует расстояние, на которое мой аппарат может перемещаться против гравитационного притяжения, возможно, было бы лучше сказать, что гравитационное притяжение контролирует четвертое измерение.

– Еще один момент, – настаивал я. – Если вы преодолеете трение в воздухе, как вы приведете в движение свою машину? Может быть, я и непрофессионал, но я не понимаю, как какой-либо аппарат может приводиться в движение без трения. Я всегда понимал, что самолетом двигало сопротивление трения.

– Обычно так и есть, – ответил он. – Но в данном случае – нет. Мой аппарат воплощает в себе совершенно новый принцип. Мне очень жаль, но мне не хотелось бы сейчас разглашать их, и, – добавил он со смехом, – вы, вероятно, не стали бы мудрее от такого объяснения.

– Я мог бы, если бы смог это увидеть, – предположил я.

– Возможно, – повторил он со странной улыбкой. – Но мы оставим это на потом. Как я уже заметил, мне трудно передать адекватное представление о моем аппарате, но я сделаю все, что в моих силах. Освобожденная от того, что известно как притяжение гравитации, машина, конечно же, поднимается или сильно подбрасывается вверх от земли, ее полет вверх контролируется использованием четвертого измерения, которое по причинам, которые я объясню, я назвал "Энеснон". Будучи свободным от трения о воздух, как я уже говорил, он остается неподвижным, в то время как земля и ее атмосферная оболочка вращаются с востока на запад со скоростью 1000 миль в час.

– Но вы заявили, что ваша машина двигалась со скоростью 10 000 миль в час, – возразил я.

– Так и есть, – заявил он так спокойно, как будто речь шла о пятидесяти или ста милях в час. – И эта скорость, добавленная к скорости вращения Земли, равна 11 000 миль, о которых я говорил. Но, мой добрый друг, я уже говорил тебе об этом, сколько раз я должен повторять такие простые вещи?

– Они могут показаться вам простыми, – сказал я, – и вы можете быть в здравом уме, как говорите, но для меня одна мысль о такой скорости слишком ошеломительная, чтобы поверить. И я все еще не понимаю, как вы приводите в движение свою машину, когда, как вы утверждаете, вы устраняете трение воздуха или давление, или как вы это называете.