Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Разве ты не видел, как я уходил и возвращался? – спросил он.

– Бог его знает, – воскликнул я. – В одно мгновение твое хитроумное устройство исчезло, в следующее мгновение оно вернулось. Меня чуть не унесло ураганом. Казалось, я перевернулся с ног на голову, я временно ослеп, и я знаю, что для вас абсолютно нелепо утверждать, что вы облетели вокруг Земли за одну минуту.

– Меньше, чем минута, – поправил он меня. – Я полагаю, вы были немного сбиты с толку и забыли посмотреть на часы в тот момент, когда я вернулся. Я мог бы добавить, что на мгновение или два вы частично находились в четвертом измерении. Вы по неосторожности отошли от того места, где я вас разместил. Это повезло, что вы не пошли дальше, иначе у меня могли возникнуть проблемы с тем, чтобы вернуть вас обратно.

Я был слишком ошеломлен и сбит с толку, чтобы говорить. Все это было слишком нелепо и невозможно. Почему-то я был уверен, что мой друг пронесся сквозь пространство, и все же я не мог поверить в это, и я не мог объяснить свои странные ощущения или почему его часы должны были перескочить на четыре часа назад. И все же я чувствовал, что его объяснение не может быть правдой.

– Послушайте, дон Феномено, – воскликнул я наконец. – С вашей стороны совершенно нелепо утверждать, что вы проехали двадцать четыре тысячи миль за одну минуту или меньше, особенно когда вы сами заявляете, что ваша машина делает всего одиннадцать тысяч миль в час. Это займет в лучшем случае чуть более двух часов.

– Но, мой дорогой сэр, – ответил он, – вы забываете, что говорите о произвольном времени. Согласно тому времени, между моим стартом и моим возвращением не прошло абсолютно никакого заметного промежутка, тогда как, если вы хотите спорить по линии истинного времени, я мог бы указать, что я обогнул земной шар за четыре часа, меньше, чем ничего из вашего времени.

– Но я не признаю, что вы доказали, что обогнули земной шар, – настаивал я.

– Значит, вы все еще не убедились, – засмеялся дон Феномено. – Я думаю, это счастье, что я обладаю терпением и решимостью моих индийских предков, иначе я бы отчаялся убедить вас. Но у меня есть идея. Конечно, если бы я действительно проходил через места, о которых я упомянул, тогда я должен был бы знать о событиях, происходящих там. Дайте мне подумать. Ах, я понял. В Барселоне самым заметным событием стала трагическая смерть знаменитого тореадора, матадора по имени Мануэлито, который был убит разъяренным быком на арене. Это было, дайте мне посмотреть, примерно в 6 шесть часов вечера. И когда я проезжал через Калькутту, в доках бушевал пожар, который перекинулся на пришвартованные там суда. Это было примерно в 12:30 сегодня вечером.

Я рассмеялся.

– Конечно, ты можешь так сказать, – ответил я. – Но как вы можете доказать, что такие случаи имели место?

– Достаточно легко, – ответил он. – Мы поспешим в офис кабельного сообщения и посмотрим, какие поступили иностранные новости. И если мои утверждения подтвердятся, я уверен, что даже такой неверующий Фома, как ты, мой друг, будет убежден. Безусловно, вы должны признать, что, если бы я действительно не был в Барселоне и Калькутте, я не мог бы знать, что там происходило.

Через несколько минут мы добрались до офиса "Ал Америка Каблс" и увидели парня, который как раз прикреплял последние телеграфные новости к доске объявлений, и когда я прочитал заголовок самого верхнего листа, у меня закружилась голова, и я стоял, разинув рот от изумления. Там, без сомнения, было объявление о том, что, поскольку любимый матадор Мануэлито собирался убить последнего быка этого дня, мужчина поскользнулся в луже крови и был немедленно атакован и забодан разъяренным быком.

Самодовольный смешок доктора Ментирозо привел меня в чувство.

– Ах! – воскликнул он. – Итак, вы верите, что я был в Барселоне этим вечером. Если я не ошибаюсь, мое заявление относительно Калькутты также будет подтверждено через мгновение. А вот и парень с другой телеграммой.

На этот раз я почти не удивился, когда прочитал выдающиеся новости в последнем бюллетене, потому что я почти ожидал этого, но когда я читал отчет о катастрофическом пожаре в доке в Калькутте, у меня было странное ощущение, что я во сне.

– Теперь я признаю это, – пробормотал я, отворачиваясь. – Но я все еще чувствую, что это невозможно и что все это должно быть сном. Но друг! Если вы действительно сможете делать такие вещи, вы станете самым знаменитым и самым богатым человеком на земле. Да ведь нет предела тому, чего вы можете достичь. Подумайте, что это будет значить для торговли, для цивилизации, для объединения народов мира!

Доктор Ментирозо покачал головой и грустно улыбнулся.

– Я все это понимаю, – сказал он со вздохом, – но не мне извлекать выгоду из своего открытия. Как я уже говорил, я сохраню это дело в секрете, в секрете, известном только вам и мне, и предназначенном исключительно для моих собственных научных исследований. И если моей любимой стране будет угрожать враг, это может быть использовано как средство национальной обороны.