Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

Волоски были тонкими, светло-рыжеватого цвета, и зоолог, которому они были представлены, заявил, что это волоски собаки, а не человека.

Не менее выдающийся геолог сообщил доктору Тейну, что крошечные кусочки гравия не были найдены ни в одном месте в радиусе сотен миль от Нью-Йорка и состояли из золотоносного хромитового песка.

– Великий Скотт! – воскликнул доктор Тейн, теряя все свое обычное спокойствие и невозмутимость. – Вы хотите сказать, что, согласно этому, тело должно было быть перевезено, э… э… за сотни миль от места, где было совершено преступление.

– Насколько мне известно, ближайший населенный пункт, где встречается такой золотоносный хромитовый песок, находится в Центральной Америке. – ответил геолог. – Хотя, если быть более точным, северная Колумбия на несколько сотен миль ближе к Нью-Йорку.

– Чушь собачья! – разгоряченно воскликнул доктор Тейн. – Ни то, ни другое невозможно. Тело не было забальзамировано или заморожено. Иначе было бы совершенно невозможно перевезти его на такое расстояние. Кроме того, коронер заверил меня, что мужчина был мертв не более двадцати четырех часов.

– Я не претендую называться ни детективом, ни криминалистом, – ответил геолог с оттенком сарказма в голосе. – Я мог бы, однако, предположить самолет. Возможно, машина пролетела низко над улицей и выбросила тело в мусорную корзину. Почему бы вам не поискать какого-нибудь летчика, который был опытным бомбардировщиком во время войны?

– И я бы посоветовал вам посвятить свои неуместные умственные способности более тщательному изучению гравия в окрестностях Нью-Йорка, – парировал доктор Тейн, который всегда терпеть не мог, когда его коллеги-ученые подшучивали над ним. – Держу пари, что поблизости есть хромитовые отложения.

– Если это так, и вы сможете их найти, тогда вы сделаете более полезное открытие, чем разгадка тайны убийства, – заявил другой.

И доктор Тейн был почти так же поражен и возмущен от знания того, что волоски, на которые он рассчитывал, были просто волосками собаки.

– Невозможно! – фыркнул он. – На мужчину не напала собака. Почему он должен был схватить или вцепиться в зверя?

Молодой биолог, который исследовал волоски и которому очень нравилось дразнить доктора, улыбнулся.

– Это не в моей компетенции определять, – ответил он. – Все, в чем я могу поклясться, это то, что образец под номером 23 657, представленный на экспертизу и идентификацию доктором Эдмундом Кертисом Тейном, состоит из шести фрагментов волосяных наростов какой-то неопределенной разновидности Canis familiaris21, что цвет рыжевато-палевый, и что пятна на них, после мискроскопического исследования, оказались засохшей человеческой кровью, возможно, из ссадин на человеческой руке, из которой, согласно примечанию, приложенному к образцу, были получены волосы.

Доктор Тейн выглядел так, словно вот-вот взорвется.

Биолог ухмыльнулся.

– Возможно, в качестве версии, – продолжил он, – я мог бы предположить, что покойный пришел к насильственному концу в драке за владение собакой. Или опять же, – продолжил он, нисколько не обеспокоенный презрительным взглядом собеседника, – покойный, возможно, был доброжелательным человеком, который, пытаясь защитить бессловесное животное от жестокого хозяина, был убит владельцем животного. Это, доктор, объясняет, почему мертвый человек наклонился вперед. А еще! – воскликнул он, как будто увлеченный своей идеей, – возможно, другой парень держал в руке какой-то предмет – палку, железный прут или что-то в этом роде. Возможно, он бил им щенка, а ваш покойник в своей импульсивности налетел на него и прокололся.

– Хм! – выпалил доктор Тейн, окончательно потеряв терпение. – Я полагаю, что ваши тупицы в следующий раз предположат, что собака отнесла тело на Восемьдесят пятую. Улица и выбросил его в мусорное ведро.

– Одно так же вероятно, как и другое, – хихикнул молодой человек, когда доктор Тейн вышел из комнаты.

Но, несмотря на огорчение ученого и тот факт, что он обнаружил, что его тщательно разработанные теории путаются у него в ушах, он был не из тех, кто легко отказывается от идеи или усилий. Он все еще был убежден, что он прав, что даже если факты не совпадают с его теориями в деталях, все равно он в конечном итоге одержит победу. Поэтому его следующим шагом, или, лучше сказать, его процедурой, совпадающей с подобными экспертизами, было получение образцов крови, волос и кожи мертвеца.