Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

Некоторые из них – гигантские рептилии с огромными чешуйчатыми телами и головами, покрытыми большими костяными пластинами и вооруженными огромными рогами. Это свирепые на вид существа длиной почти пятьдесят футов, но довольно послушные, безобидные и очень глупые. Другие напоминают гигантских тюленей, но вместо того, чтобы быть покрытыми мехом, их тела гладкие и слизистые, как у угрей. Есть также существа с невероятно длинными змееподобными шеями и большими круглыми телами. Это водные животные, и если бы их увидели в море, их назвали бы настоящими морскими змеями. Есть несколько гигантских зверей, которые кажутся чем-то вроде слонов, хотя намного больше, чем все, что я когда-либо видел, и есть несколько похожих на носорогов животных. Кроме того, было множества более мелких существ, таких как олени, козы, животные несколько похожие на пони, и гигантские черепахи. Плотоядных зверей нет, и я не увидел ничего похожего на быка или овцу. Все они, как я понимаю, когда-то бродили по дикой стране, но были уничтожены странными жителями, пока не остались только те, что были в загоне. Но, возможно, самые странные из всех этих существ в парках или зоопарках – это насекомые. Бабочки с крыльями шириной в ярд, мухи размером с индюка, гусеницы с обхватом больше моего тела и огромные пауки с шестифутовыми волосатыми ногами и огромными, вытаращенными, огненно-красными глазами. Они всегда вызывают у меня чувство страха и паники, когда я смотрю на них, и много раз я просыпался с криком от кошмара, в котором я думал, что на меня нападает одно из этих ужасных существ. Однако туземцы, кажется, не боятся их, и я часто видел, как младшие, или, если можно так выразиться, дети, кормят чудовищных пауков сквозь прутья своих клеток. Эти прутья, между прочим, сделаны из прозрачного металла серы, и, когда глядят на существ, прутья почти невидимы, как и сами клетки, так что кажется, что видишь ужасного зверя на свободе и готового прыгнуть на тебя. Но из всех насекомых меня больше всего заинтересовали гигантские муравьи. Они размером с крупных собак и содержатся в огромном вольере, похожем на яму. Здесь они суетятся и неустанно трудятся, строя огромные курганы и роя туннели, только чтобы разрушить их и начать все сначала. Они самые свирепые из всех животных, и если один из них ранен или болен, другие, тщательно осмотрев его, разрывают его на куски и пожирают его все еще движущееся тело. Однажды огромный ящероподобный зверь умер, и его тушу бросили в муравьиную яму, и я буквально дрожал от ужаса, наблюдая, как существа рвут его на куски и с невероятной силой перетаскивают огромное тело туда и сюда. Мне часто казалось, что муравьи осматриваются и вглядываются за вольер, и они, похоже, обладают почти человеческим интеллектом. Часто я думал, что какой ужасный хаос они устроили бы, если бы сбежали из своего логова, но я уверен, что это невозможно, так как хрупкий забор, который граничит с ямой, сделан из материала, который является верной смертью для любого муравья, который прикоснется к нему. Действительно, я слышал, если можно так выразиться, историю этих муравьев. Кажется, что много веков назад, кстати, у этих существ нет средств записи времени, муравьи бродили на свободе и повсюду уничтожали жителей. Между двумя расами велась постоянная война и шли кровопролитные сражения. В каком-то смысле это было очень похоже на индейскую войну на моей родине, хотя и гораздо более беспощадную и жестокую, ибо каждая сторона обращала в рабство своих пленников и не давала пощады.

Тогда ракообразные существа сделали открытие. Они нашли огромное количество мертвых муравьев там, где армия захватчиков перебралась через огромную кучу отходов с серных заводов, и, испытав это на пленных муравьях, они обнаружили, что это была мгновенная смерть для существ. Это позволило им истребить своих кровных врагов, так как материал был изготовлен в огромных количествах и помещен в большую стену или щиты вокруг наступающего войска жителей. Окруженные таким образом, муравьи были бессильны причинить им вред, и постепенно все муравьи, кроме нескольких, были полностью уничтожены. Эти немногие выжившие были взяты в плен и заключены в тюрьму, и именно их потомки находятся сегодня в яме.

С тех пор, насколько я понимаю, на всей земле не было войн или сражений, и с солдатами или полицией практически покончено, поскольку в них действительно нет необходимости. Солдат больше не разводят, и через несколько лет ни один из ветеранов не останется в живых.

Глава VI

О жителях этой страны, которая, как я теперь уверен, является континентом или огромным островом в неизведанной области за Южным полюсом, я мог бы написать много страниц. Но эта рукопись не должна быть слишком длинной, потому что, даже написав ее на этом удивительно тонком и легком материале, я должен позаботиться о том, чтобы она не была слишком тяжелой для крылатого посланника, которому я намерен ее доверить.