Алфи и Джордж

Перед тем как забрать детей из школы, Мэтт и себя привел в порядок. Я смотрел, как он бреется, надевает джинсы и майку и становится похож на того красавца, каким был раньше. Он улыбнулся своему отражению.

– Спасибо, Алфи, не знаю как, но ты ухитрился немножко скрасить мне жизнь.

Я потерся об его ноги в знак того, что всегда рад помочь, и пошел домой к своему котенку.

Клэр мыла посуду и подскочила, когда увидела меня на подоконнике. Она рассмеялась, я спрыгнул на землю, пошел к кухонной двери, и Клэр почти сразу мне открыла.

Вбежав на кухню, я увидел Саммер. Она сидела за столом на своем высоком стульчике и ела морковку – вернее, обсасывала куски и швыряла их на пол. Джорджа видно не было, и я задумался, где он.

– Мяу? – спросил я у Клэр.

– Да-да, Алфи, я помню про осторожность, но не хотела его тревожить.

Я недоуменно посмотрел на хозяйку, а она тем временем направилась в чулан. Я пошел за ней. Стиральная машина была открыта, внутри лежало белье, а на нем крепко спал Джордж. Я содрогнулся: а если бы машину включили? Я громко, осуждающе мяукнул – неужели Клэр не понимает, как это опасно?!

– Не бойся, Алфи, я всегда смотрю внутрь, когда включаю машину, а теперь буду проверять еще внимательнее. Я думаю, он спрятался от Саммер. И ведь как удобно устроился, я его даже сфотографировала. Выложить на Фейсбук не могу, а то скажут, что у меня животные в ненадлежащих условиях, но Джонатану покажу.

Я опять сердито мяукнул.

– Да ничего с ним не случится, Алфи, не переживай.

Ей хорошо говорить, но мне это не нравилось. Раньше она не была такой легкомысленной. Котенку не место в стиральной машине, если ты не собираешься его утопить. Может, Клэр и была осторожна, но что, если бы Джонатан решил впервые в жизни взять стирку на себя?

Я остался охранять машинку, пока Джордж не проснется. Я не собирался рисковать.

Ой! Что-то тяжелое плюхнулось мне на загривок. Я проснулся, поднял голову и понял, что это Джордж.

– Привет, пап, – сказал он.

– Какой ты стал увесистый, – проворчал я.

Он спрыгнул. Хороший из меня сторож, караулил и заснул! Правда, к стиральной машине все равно никто не смог бы подойти мимо меня.

– Мне нравится новая кроватка, – сказал он.

– Нет, Джордж, это не кроватка, тебе туда нельзя. Если машину включат, будет очень плохо.

Я сам понимал, что у меня заело пластинку, но, когда ты родитель, ничего не поделаешь: приходится без конца повторять одно и то же.

– Зато там можно смотреться в дверцу, пока не заснешь.

Беда! Похоже, что Тигрица не ошиблась – котенок у меня был такой же самовлюбленный, как я.

– Какая разница, если это опасно. Обещай, что не полезешь в машину, не сказав мне.

– Всюду правила, правила, – недовольно ответил Джордж. – Я так много не запомню.

– Это жизнь. И вообще они придуманы для твоей же пользы. А теперь ступай выпей воды, долго не пить вредно.

– Еще одно правило, – пробурчал Джордж, пошел пить и едва успел увернуться, когда мимо пролетела морковка.

– Мяв, – обиженно пискнул он.

– Саммер, прекрати швыряться едой, – строго сказала Клэр.

Я посмотрел на нее понимающе: непростое это дело, быть родителем. Совсем непростое.

Глава 16

В доме царила радостная суета: Таша должна была наконец переехать на Эдгар-Роуд. Она прожила у нас уже больше месяца, и вот Клэр отыскала ей квартиру – на первом этаже, с двумя спальнями, небольшую, зато с садом позади дома. Насчет ее прошлого жилья все было по-прежнему непонятно, но Клэр и Джонатан помогали ей как настоящие друзья.

– Снова там жить я бы не смогла, но нужно думать про Элайджу, – сказала Таша однажды вечером, когда они обсуждали старый дом.

– Вот именно, – согласился Джонатан. Они втроем сидели на кухне, ужинали и говорили о будущем Таши. – Есть смысл выкупить долю этого придурка, а дом сдавать. Хорошее получится вложение.

– Если я сниму ту квартиру на углу, мне будет хватать на нее, и еще останется. Вот только сейчас дом пустует, залог не выплачен, и с деньгами у меня негусто.

– Мы тебе поможем, Таша, – сказала Клэр. – Главное, найти новое жилье для вас с Элайджей. А дальше будет видно.

– Не могу сказать, как вы меня выручаете, – растроганно проговорила Таша, и тут я запрыгнул к ней на колени. – И ты, Алфи, тоже. Мы с Алфи и раньше дружили, а теперь у нас клуб одиноких сердец, – добавила она, грустно улыбаясь.

Я потерся носом об ее руку: это была правда. Но Таша, как и я, понемногу приходила в себя. Конечно, пока это были лишь слабые проблески солнца среди туч, но на большее рассчитывать было рано. Она спала не так много, как в первые дни у нас, и стала реже плакать. А главное, Элайджа радовался жизни. Характер у него был такой же покладистый, как у Саммер командирский.

На следующий день мы с Джорджем отдыхали. Джонатан отправился в старый дом Таши организовывать переезд, Таша взяла Элайджу в квартиру, чтобы он там осмотрелся, а Клэр занималась уборкой. Вечером мы все были приглашены на новоселье, а пока, сказала Клэр, Таше с Элайджей нужно побыть наедине.