Альянс

— Посмотри на моих людей, капитан Страйкер. — фыркнул незнакомец. — Это представители самых различных видов. Брошенные, обманутые своими правительствами, обкраденные и гонимые своими же народами. Ты понятия не имеешь, где ты сейчас. Мы — свободное объединение мастеров своего дела. Мы — часть древнейшего ордена, передающего свои навыки и умения из поколения в поколение. Мы — истинные борцы за свободу, чья честь равна лишь нашему профессионализму! Мы — «Одиссея».

— Твою же мать… — выругался Декарт. — Стоило только выйти погулять на незнакомой планете, и мы уже в лапах межгалактического ордена наемных убийц и шпионов.

— Ты о нас наслышан? — удивился незнакомец.

— Трудно не знать тех, кто убил предыдущего Адмирала Альянса. — заявил Декарт. — Интересно, сколько Вам за это заплатили? Бьюсь об заклад, к похищению Адмирала Парсонса вы тоже приложили руку.

— Адмирал Фергюссон был тираном. — заявил незнакомец. — Он вел вашу нацию к упадку. Он был продажным чиновником, жадным до власти, чье коварство затмевала лишь его собственная гордыня. Было лишь вопросом времени, когда за его смертью представители Вашего вида пришли бы с молитвами к нам… С молитвами, и с кредитами… Что касается адмирала Парсонса, мы к этому непричастны. Даю тебе слово.

— Слово убийцы и вора. — прорычал Декарт.

Толпа на балконе удивленно вздохнула. Незнакомец в плаще резко встал со своего трона.

— Ты оскорбил меня, капитан Декарт Страйкер. — заявил незнакомец. — За подобное действие тебе придется ответить. По священным традициям ордена «Одиссея» я, великий Оман, вызываю тебя на дуэль.

— Я думаю, это немного не честно. — фыркнул Декарт. — Ты вызываешь на дуэль больного человека, стоящего на ногах. Что подумает о тебе твоя команда? Что ты, великий предводитель ордена самых известных убийц в галактике, убил беспомощного больного? Тоже себе достижение? Вот если бы ты смог победить лучшего из моих воинов, вот тогда это была бы истинная победа, достойная вожака. Победишь — делай с нами все, что тебе угодно. Проиграешь — ты поможешь нам раздобыть лекарство, используя все ресурсы своего ордена. Ты принимаешь мой вызов, великий Оман?

— Охотно. — улыбнулся незнакомец и сбросил на землю плащ.

Перед ними стоял краснокожий гуманоид с острыми шипами на голове. Все его тело было покрыто узорами, а в руках он держал железный шест.

— Фреддрис, наваляй этому краснозадому. — приказал Декарт.

— Представители расы псиоников не могут быть допущены к дуэли. — заявил Оман. — Это был бы нечестный бой. Псионики оказывают влияние на разум, предвидят удары оппонента, читают мысли. Нет. Поединок должен быть честным.

— Хорошо. — кивнул Декарт. — Астро, устрой этому красному ежу китайский новый год!

— Сэр, вообще-то этот праздник не отмечается с момента гибели Старой Земли… — вставил Астро.

— Я имею ввиду «надери ему задницу»… — хлопнул себя по лицу в знак недоумения Декарт.

— Но у данного представителя инопланетного вида не имеется ягодиц, присущих человеческой форме жизни. — объяснил Астро.

— Астро, просто убей его! — закричал Декарт.

— Слушаюсь, капитан. — ответил Астро, и тут же развернулся к противнику.

Не дожидаясь начала боя Астро тут же трансформировал руку в орудие и произвел выстрел розового всплеска энергии. Это был такой же луч, что и сразивший песочного червя. Но когда дым рассеялся, Оман стоял невредимым и громко смеялся.

— Хороший был бы выстрел. — кивнул Оман. — Против существа, не умеющего поглощать энергию.

В ту же секунду Оман ударил шестом по полу и направил его на Астро. Яркий сгусток света розового оттенка ударил по Астро с невероятной точностью. Робот с грохотом повалился на пол. Оман, размахивая шестом, набежал на Астро и начал производить по лежачему на земле роботу удары, сопровождающиеся энергетическими всплесками розовой энерегии.

— На любую атаку найдется защита! — кричал Оман. — Спасибо за подзарядку, кстати. Пока ты расходуешь свое время и силы на перезагрузку систем, я выбью из твоего железного корпуса весь Святой дух!!!

— Моя система несет множественные повреждения. — завопил Астро.

— Ну так дерись, идиот! — закричал Декарт.

Фреддрис уже замахнулся рукой, чтобы вмешался, но Декарт жестом остановил его.

— Ты погубишь нас всех. — пояснил Декарт. — Священный поединок «Одиссеи» прерывать нельзя. Приговор за это — смерть.

— Как много принципов среди бесчестных стало нынче! — воскликнул Фреддрис.

— Это все, на что ты способен? — рассмеялся Оман, стоя над телом потрепанного Астро. — Это лучшее, что ты можешь?

— О… — замялся Астро. — Вы правы. Это не лучшее, что я могу. Лучшее, что я могу, это взаимодействие с компьютерными программами, взлом и несанкционированный доступ. К примеру, кибернетическое оружие ваших подчиненных.

После этих слов винтовки и ружья большинства членов команды дернулись из рук и автоматически выстрелили снарядами по Оману.

— Великий Оман, это не мы! — закричал кто-то из подчиненных.

Но выстрелы повторились. Пушки с самонаводящимися снарядами дали залп. Через секунду на Омана обрушилась вся мощь энергетического кибероружия, подвластного программированию.