Алиса в Изумрудном городе

И именно в это время, когда небо кажется отлитым из неостывшего золота, а вечерняя прохлада шёлково-мягким крылом овевает разгорячённое лицо, в одном из переулков, недалеко от площади, вспыхнул и погас яркий, словно магниевый, свет. На брусчатке стояла группа людей — в основном в старой, потрёпанной одежде военного фасона, хотя некоторые были в кожаных куртках и штанах со шнуровкой. Кроме одного, в добротном синем плаще. Нижнюю часть лица этого человека закрывала маска.

Кроме мужчин, были ещё и женщины, чёрные волосы, гордые профили и смуглая кожа которых выдавала жительниц Юга. Мужчины держали в руках скорострельные бластеры имперского образца.

— Мы на месте, — с оттенком удовлетворения произнес человек в плаще. — А теперь начинаем. Цель — тихий и быстрый захват города…

Его прервал грохот, переулок залило алым светом. Потом синим. Жёлтым, розовым, зелёным, фиолетовым… Все невольно подняли головы — в темнеющем небе расцветали гроздья салюта.

— Эй, вы чего тут? — раздался весёлый голос. Все посмотрели туда — двое степенных горожан смотрели на человека в плаще и остальных. — Все у канала, там сейчас танцы. Пойдёмте, там весь город…

— А что празднуете? — поинтересовался один из мужчин, на плечах которого чудом сохранились погоны имперского офицера.

— Как что? Люди с неба Солнце восстановили!

Влед Крабо вопросительно взглянул на человека в плаще.

— Вы же сказали, что победил Император. И ни слова о том, что Солнцу этой планеты грозила опасность.

Глаза Шреддера забегали.

— Я не знал… Клянусь… Я верну вас в Империю… Я…

— Ты хотел использовать нас, — произнёс Крабо. — Для захвата города, возможно, ещё для чего-то… Но ты крупно ошибся…

Лейтенант закинул бластер за спину.

— За мной, ребята. Поглядим, как тут празднуют.

И взвод имперцев, точнее, бывший взвод, ныне племя Быстрого Орла, двинулся вслед за горожанами.

А в это время Алиса знакомила Страшилу с интересной игрой…

Драконенок Луна сидела рядом у столика и с любопытством смотрела на девочку, заменившую ей мать.

— Страшила, — сказала Алиса, расставляя костяные фигурки на клетчатой доске. — Я хочу познакомить тебя с интересной игрой, в которую играют на моей родной планете.

— Какой? — спросил Страшила, усаживаясь поудобнее на изумрудном троне.

— Эта игра называется шахматы. Изобрел ее индийский мудрец Брахмакуш, — начала объяснять Алиса. — А ее название — персидское: шах — царь, мат — побежден. Задача такая — разгромить войско противника и заставить его короля сдаться…

Вскоре уяснив правила игры, Страшила взял мягкой слабой рукой пешку и двинул вперед:

— е2-е4, — сообщил он.

— е7-е5, — ответила Алиса.

Десять минут спустя девочка объявила:

— Мат.

Страшила поглядел на клетчатую доску, где его белый король оказался загнан в угол черными ладьей и ферзем Алисы.

— Мудрая игра. Умная, — сказал он.

— Да. — согласилась Алиса. — В старину она считалась игрой королей. В древней Индии споры между странами решались именно игрой в шахматы — тот правитель, который побеждал в нескольких партиях, считался правым.

— Алиса, давай еще партию сыграем?

— Конечно же.

Страшила оказался весьма способным учеником. Он схватывал буквально все с лету и все чаще создавал хитрые и красивые комбинации.

И вот он двинул ферзя и торжественно объявил:

— Алиса, мат!

— Молодец! — Алиса восхищенно посмотрела на финальную комбинацию шахматных фигур на доске. — Очень красивая у тебя партия получилась.

* * *

На большой поляне у канала гремела музыка, мигали разноцветные фонарики — там по случаю праздника устроили танцы. В пёстрых палатках гости угощались лимонадом и пирожными. И чудесными фруктами, выращенными Урфином Джюсом и Аркашей: были здесь и апеляблоки, и мангодыня, и слибрикосы, и, самое главное достижение — гибриды обычных фруктов с плодами из Розовой Страны — например, персики с шоколадными конфетами вместо косточек, вишни, начинённые мармеладом, груши с печеньем внутри и другие необыкновенные фрукты.

На полянах устраивали соревнования и аттракционы, на стадионе играли в волейбол. Специально для праздника построили карусели — внутри бегали Шестилапые, заставляя карусели вертеться. А на большом экране Пришельцы демонстрировали познавательный фильм о смене времён года — очень скоро жителям Волшебной Страны предстояло на собственном опыте узнать, что такое морозы, снегопады и метели. И им надо было узнать, как подготовиться к зиме, как сшить тёплую одежду и сделать запасы — ведь никогда прежде им не приходилось беспокоиться о таких вещах.

«Жаль, что Тима здесь нет, — думала Энни, идя по полутёмной аллее. — Ему бы наверняка понравился этот праздник. А без него даже танцевать не хочется…»

Вдруг она заметила маленькую девочку в белом платьице. Девочка сидела на скамейке, болтала ногами и радостно хлопала в ладоши, как только в небе вспыхивал очередной фейерверк. Она не выглядела потерявшейся или напуганной, но всё же Энни подошла и спросила:

— Ты гуляешь так поздно совсем одна? Где твоя мама?

Девочка обернулась к ней и сразу стала серьёзной.