Алиса в Изумрудном городе

— Энни Смит, наследница Данаана? — спросила она, спрыгнув со скамейки. — Ты уже завершила то, что он не успел?

— Да… Но кто ты? Откуда ты всё это знаешь? — изумилась Энни. Только сейчас она сообразила, что эта девочка ростом с обычного ребёнка, в Волшебной Стране дети были совсем крохотные, как куклы.

— Я — Повелитель тех, кого вы называете Странниками, — ответила девочка. — Я пришла забрать браслеты и обруч Данаана. Информация и технологии, содержащиеся в них, попав в плохие руки, могут угрожать безопасности вашей цивилизации. По-хорошему, надо бы и тот обруч забрать…

«Она говорит об обруче Тонконюха?!» — поняла Энни.

Девочка тряхнула волосами:

— Ладно, без дополнительной энергии он почти бесполезен, пусть остаётся.

— Спасибо, — пробормотала Энни. — Браслеты Данаана в Изумрудном Дворце…

— Идём! — улыбнулась Повелитель и протянула руку. Энни взяла девочку за руку и улыбнулась в ответ.

Они шагали к воротам Изумрудного Города. Повелитель, как самая обычная маленькая девочка, вертела головой, разглядывая карусели и палатки, восхищённо ахала при виде Шеситилапых или даже обычных лошадок.

«Почему же я сначала почти испугалась? — подумала Энни. — Наверно, оттого, что она разговаривает, как взрослая?»

— Красиво, — вздохнула малышка. — А у нас почти не бывает праздников.

— Почему? — спросила Энни.

Та в ответ пожала плечами:

— Не знаю. Как-то так, — она неопределённо махнула рукой.

У ворот их встретил Фарамант. Страж Ворот надел Энни и Повелителю зелёные очки и застегнул их сзади на маленькие замочки.

— Ой, у меня теперь платье как будто зелёное, и носочки зелёные, и сандалии! — малышка весело рассмеялась. — Ой, и даже волосы! Здорово придумано!

Энни и Повелитель шагали через Изумрудный город к Дворцу. Здесь тоже праздновали и веселились, играла музыка, смеялись дети.

— Хм! А ведь когда придёт зима, горожане будут думать, что снег — зелёный, — сказала вдруг малышка.

— Зима… Знаешь, в Волшебной стране только один раз была зима, и то из-за Жёлтого тумана. И это было совсем не весело, — ответила Энни. — И я совсем не представляю Изумрудный город, засыпанный снегом.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Время здесь будет течь так же, как за Горами. Надеюсь, зима в этой стране будет такая же волшебная, как лето.

«Она снова разговаривает, как взрослая!» — подумала Энни.

В Изумрудном дворце тоже был праздник — в одних залах были накрыты столы, где придворные и гости могли полакомиться необыкновенными фруктами с огорода Урфина Джюса, пирожными и лимонадом, в других залах устроили танцы. В Тронном зале Страшила и Алиса играли в шахматы. Придворные с интересом наблюдали за незнакомой мудрёной игрой, громкими аплодисментами приветствуя каждый ход своего правителя — они ещё не очень разобрались, какой ход считается успешным, а какой нет, поэтому на всякий случай хлопали каждый раз, когда Страшила Мудрый передвигал какую-нибудь фигурку.

Страшила Повелителя узнал сразу. Он оторвался от игры, сошёл с трона и сделал несколько шагов навстречу девочке, что являлось знаком великого уважения.

— Ой, ну к чему такие церемонии, — засмущалась малышка. — Я же так, на минуточку только…

Энни отправилась в свою комнату за браслетами и обручем Данаана, а Повелитель осталась в Тронном зале.

Среди придворных она заметила красивую черноволосую даму с букетом роз в руках. Девочка подошла к ней:

— Здравствуй, Медуза! — сказала она.

— Здравствуй… Разве мы знакомы? — удивилась Медуза. — Что-то не могу вспомнить твоего имени.

— Знакомы, — кивнула девочка. — Когда-то, очень давно… Хм, тебе нравятся розы?

— Да! Они такие красивые! Особенно красные.

— Вот как… А мне больше нравятся белые, — улыбнулась малышка.

— Белые… — Медуза наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить. — Кажется, я знала кого-то, кто очень любил белые розы… Что же с ним случилось?

— Не надо, не вспоминай, — сказала девочка. — Есть вещи, которые лучше забыть[62]. И я очень рада, что тебе нравятся розы!

В этот момент вернулась Энни. Она отдала браслеты и обруч Данаана Повелителю.

— Вот и всё, — сказала Повелитель. — Белый Жезл я оставляю пока вам. Его нельзя использовать как оружие, однако и он при определённых условиях может нарушить Равновесие… Если вдруг такое произойдёт, я заберу его. Счастливо! — она прикоснулась к браслетику на правом запястье, затем — к рубиновой звёздочке на своём обруче и исчезла.

Вернувшись на Базу Странников, Повелитель отдала принесённые браслеты и обруч работникам Архива.

— Это принадлежало Данаану, — сказала она. — В информационном браслете содержатся важные сведения, занесите их в Архив.

— Да, Повелитель. Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?

— Нет. Если что — я в оранжерее, — ответила девочка.

«Надеюсь, она действительно всё наконец-то забыла, — думала Повелитель, поливая белые розы из маленькой лейки. — И перестанет ненавидеть прекрасное».

* * *

Феррис проснулся в темноте. Однако стоило ему открыть глаза, как стены мягко засветились палевым сиянием.