В шестом классе мы со Славкой записались в секцию самбо в ДК «Калибр». В те годы все детские секции были бесплатными, а вот инвентарь надо было приобретать самим, борцовские куртки нам велели или купить, или сшить. Для Славкиных родителей покупка куртки не составила проблем, а мне мать наотрез отказала, куртка в спортивном магазине стоила недёшево, но нытьём и уговорами я её всё же вынудил сшить мне куртец. Приволок ей для образца Славкину, она изучила её, купила подкладочной саржи, дешевле ткани не было, и скомстролила мне борцовскую куртку, по виду вылитый смокинг. Мой приход на тренировку большого ажиотажа не вызвал, у половины секции было что-то сходное, но в первой же схватке мне её разодрали пополам. Я в слезах приволок её матери, и она, глядя на моё горе, нашла какую-то более-менее недорогую, но прочную ткань голубого цвета, сложила её вдвое и слепила мне весьма надёжную куртчёнку. Занятия борьбой мне очень нравились, любые монотонные, повторяющиеся от тренировки к тренировке упражнения, которые мы выполняли, я делал с удовольствием. Три первых месяца половину времени мы уделяли отработке вариантов нетравматического падения на ковёр. Начинали с простого, помощник тренера брал длинный шест, клал его одним концом на борцовский ковёр, а другим – себе на плечо, борец, подбегая к шесту, опирался на него одной рукой, отталкиваясь ногами, перелетал, разворачиваясь в полёте и падая спиной на ковер, с силой ударял наотмашь другой рукой по ковру, частично гася таким образом энергию удара. Подходов было много, и на каждом следующем надо было при подбеге опираться рукой всё выше и выше для того, чтобы приходить на ковёр с большей высоты. Были ещё упражнения на умение грамотно грохаться на ковёр после броска, в смысле, когда бросили тебя. Мы разгонялись, прыгали рыбкой, в момент, когда приходили на руки на ковёр, сворачивались в клубок и делали кувырок, после чего вставали на ноги и убегали. После того как разогревались на этом упражнении, ставили самого высокого парня боком к прыгающим, он сгибался, а мы и прыгали через него, приходя в тот же кувырок. Это было нестрашно, иногда кто-то его сшибал, ну так поворчат друг на друга, не беда. Но затем тренер ставил канцелярский стул с высокой спинкой. Где он его, гад, достал? Я такие только в кино про дореволюционную Россию видел. Капитальный стулище, с обтянутой дерматином сидушкой и высоченной спинкой, с двумя остроконечными пирамидками по краям, больше напоминал трон. Да он мне по грудь был, а надо было разбежаться, сигануть через него рыбкой, сгруппироваться и нормально прийти на ковёр. Ноги тряслись не только у меня, но с перепугу все прыгали как зайцы через забор. А после стула снова прыгали в длину, без всяких преград, но тренер выбирал того, кто, по его мнению, схалтурил, и укладывал на пол, поперёк прыжку, и все прыгали через него. Потом ещё одного, и ещё, и ещё, и так, пока рядом не лежало человек шесть или семь. Мне приходилось и лежать с дальнего края, и прыгать, когда ты пролетаешь над лежащими с зажмуренными глазами пацанами, и скажу, это непросто, но какой кайф, когда ты перелетел, пришёл на руки, сгруппировался и встал на ноги, пусть даже качаясь от волнения. Было немало упражнений на общефизическую подготовку: лазили по канату без помощи ног, работали с отягощениями, бегали. Славке быстро надоело, ему как гимнасту, да ещё вдобавок парню высокого роста, всё это было несложно, и он ушёл из секции. А я продолжал, это был мой первый, и, увы, последний опыт занятий спортом, дающий возможность заниматься в перспективе почти профессионально, конечно, в том случае, если будешь соответствовать предъявляемым требованиям. В детстве мы же уверены, что нам всё по силам и у нас нет преград, да, впрочем, наверно, так и есть. Просто надо делать, что делаешь, и пусть будет то, что будет. К тому же, вследствие того, что наша секция входила в ДСО «Трудовые резервы», к нам оттуда периодически приезжал какой-то более важный тренер, лет тридцати, всегда в фирменных борцовках, красивой куртке и весь по виду из другой жизни, ребята говорили, что он был мастер спорта и чего-то там чемпион. Он проводил у нас тренировки, и как-то раз, когда мы отрабатывали захват руки в стойке с переходом на болевой приём, вдруг остановил занятия, собрал всех в круг, поставил меня с партнёром в центр и сказал: «Посмотрите, как нужно выполнять этот приём». От такого внимания я как-то взволновался и провёл захват не очень. Тренер велел всем продолжать тренировку, поставил меня с партнёром на краю ковра и скомандовал каждому, поочерёдно проводить приём, успокоившись, я стал выполнять приём половчее. С тех пор, приезжая, он наблюдал за мной, а затем и наш тренер стал почаще корректировать мои действия на ковре и требовать дневник. В секции был такой порядок: раз в неделю тренер исследовал, как мы успеваем в школе, если были двойки, он говорил: «Придёшь на тренировку, когда исправишь», – не помню точно, как он следил за провинившимся дальше, но порядок такой был. У меня был небольшой вес, и когда на моих тощих маслах наросло немного мышц, я стал иногда укладывать ребят моей весовой категории, боролся я в наилегчайшем весе. Летом секция работала для тех, кто остался в Москве, я вымолил у матери, чтобы она не отправляла меня к бабке или в лагерь хотя бы на пару месяцев, какое это было счастье. Нас ходило всего человек пять или семь, полноценные тренировки было проводить сложно, и тренер фантазировал. Мы отрабатывали приёмы боевого самбо, выбивали деревянные ножи, он показывал приёмы ухода от захватов с переходом на болевой или на бросок, было необыкновенно интересно. Осенью я с таким воодушевлением набросился на тренировки, что ребята жаловались на меня тренеру, что если я провожу захват не за куртку, а за руку или ногу, то очень больно хватаю. Я заработал значок «Юный Самбист» и третий юношеский разряд после каких-то районных соревнований, карьера моя спортивная шла в гору.