Алхимические хроники

Гринч пританцовывал у входа в университетскую библиотеку, поджидая, когда тень солнечных часов достигнет девяти, и можно будет впускать всех желающих познакомиться с сокровищами знаний, заключенных в этих стенах. Рудольфус хмуро смотрел то на Гринча, то на сыто облизывающегося на библиотечных ступеньках Роджера, и тоже ждал, когда тень ажурной спицы доползет-таки до девятой цифры. Мэтресса Розанна была столь добра, что пригласила Рудольфуса для пересдачи экзамена к половине одиннадцатого, и Рудольфус был полон решимости успеть повторить к назначенному сроку все четыре учебника, пять справочников и три энциклопедии по изученным темам.

Заслышав приближающиеся шаги, Рудольфус обернулся и вежливо пожелал мэтрессе Далии доброго утра. Гринч же, увидев алхимичку, заметался, вытянулся во фрунт, взял на плечо сначала метлу, которой подметали плиты внутреннего дворика, потом, ради солидности – Роджера, неведомо как заставив кота стоять вертикально вниз головой…

Мэтресса и подпрыгивающая следом Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл поздоровались со студентом и сторожем, и были допущены в святая святых.

-А я?.. - попытался пройти следом Рудольфус, но Гринч преградил ему путь.

- Вот выучитесь, станете таким же умным, как госпожа Далия, тогда вам будет можно. А нынче – ни-ни!

Далия и Напа вошли в читальный зал. Но не успели они толком поздороваться с присутствующими, как стали объектом пристального внимания и пылких речей господина ректора и сопровождавших его лиц: четырех потомственных аристократов из Попечительского Совета, трех проректоров, пяти профессоров Университета, и, в качестве довеска – мэтрессы Долли и госпожи Гиранди, протоколирующих внеочередное заседание ректората.

- А, вот и вы, милочка! Извольте-ка объяснить нам, что вчера здесь происходило?! – разбрызгивая желчную слюну, напустился на Далию мэтр Никант. И как его впустили в ректорское окружение?

- Боюсь, я не понимаю вашего вопроса, мэтр.

- Не понимает! Она не понимает! – плебейски указал на Далию пальцем Никант. – Как будто я не знаю этих ваших штучек, милочка! Что вы здесь вчера устроили? Пожар! Злодеяние! Убийство!

- Я всего-навсего читала, мэтр Никант, - с приличествующей случаю вежливой улыбкой ответила Далия, для надежности придерживая Напу, чтобы та не вмешалась в свойственном ей агрессивном стиле. Что поделать – не любили они друг друга. Ни Никант Напу, ни Напа – Никанта.

- Надеюсь, вы понимаете, что ваше участие в событиях прошедшего дня подрывает репутацию Университета? – спросил лощеный аристократ из Попечительского Совета.

- И понимаете то, что никто не будет держать в штате сотрудников даму, которую чуть было не обвинили в предумышленном убийстве? – вкрадчиво спросил первый проректор.

Далия нахмурилась, припоминая.

- Разве меня кто-то в чем-то обвинял? Что-то не припомню…

- Я! – снова вылез мэтр Никант. – Я обвиняю вас в том, что вы нарочно заварили вчера всю эту кашу, что вы специально подстроили так, чтобы убийство состоялось именно здесь! Вы хотите сорвать конференцию, которую мы, члены кафедры истории, с таким трудом готовили целый год! Вы хотите дискредитировать нас! Вас мало уволить! Вас надо… надо…

- Пожалуйста, помедленнее, мэтр Никант, - хрустальным голоском попросила госпожа Гиранди. – Я записываю вашу речь для протокола и потомков. Так что вы предлагаете сделать с мэтрессой Далией?

- В последнем номере журнала «Застенок» я прочел удивительную статью! – зажглись глазки почтенного историка. – О гуманных способах казни. Я предлагаю провести эксперимент, и выбрать наиболее гуманный способ. А честь быть главной испытуемой предложить мэтрессе Далии – ведь она, как никто другой, любит и ценит экспериментально полученные данные! Кто за это предложение, прошу голосовать!

Мэтр Никант принялся лихорадочно оглядываться и рыскать по сторонам. В ходе беспорядочной беготни историк наткнулся на Напу. Гномка вышла из-за спины мэтрессы, уперла руки в бока, набычилась, яростно засопела и наставила на мэтра Никанта стальную розу, украшавшую ее шлем. В утреннем свете роза сверкнула остро заточенными лепестками.

- А я тут часы ремонтировала, - с угрозой объявила Напа во всеуслышание. – А это, между прочим, не входит в мои служебные обязанности как лаборанта кафедры статистики! И между прочим, у меня есть … есть… - Напа толкнула Далию под коленку, - Скажи им, что у меня есть, а то опять слово из головы вылетело.

- Агорафобия, - подсказала Далия.

- Топор! – исправила Напа. – А еще баранья нога!

- Не обращайте внимания, - спохватилась Далия и попыталась задвинуть воинственную лаборантку за свою изящную фигуру. – Вот в таких бессвязных речах и проявляется агорафобический синдром с антиантропофильной компонентой у некоторой части гномов!

Ректор откашлялся: