Алхимик

В общем, увидев все это безобразие, я инстинктивно подался назад, намереваясь влететь в дверной проем входа в башню и по возможности успеть захлопнуть за собой дверь.

Однако тут в дело вступил Пауль Гренвир, и стало понятно, что его не зря боялись очень многие, и каким именно образом ему удалось прожить так долго, имея столько врагов.

Все произошло невероятно быстро. Почти мгновенно.

Раз – к нам вламывается группа латников, с явным желанием порубить тут все живое в капусту.

Два – вся эта орущая рать оказывается на острых образованиях, выстреливших из-под земли. Будто бабочек насадили на иголки.

Жуть. Меньше чем за три секунды мой так называемый учитель умудрился прикончить полноценный боевой отряд воинов.

Хуже того, трупы почти сразу также стали чернеть, обращаясь в подобие темного кварца. Гренвир лишь взмахнул рукой, и все рухнуло вниз дождем битых осколков.

Выглядело все это ужасно. И вместе с тем невероятно завораживало. Алхимик так легко и непринужденно разделался с неприятелем, что я еще долго стоял с отвисшей челюстью, не зная, как реагировать на подобное проявление силы.

– Чего встал? Быстро за лопатой. Двор не уберет себя сам, – из состояния шока меня вывело ворчание старика.

Когда последний выживший (а скорее отпущенный восвояси милостью чародея) исчез за воротами, откуда вскоре донесся стук копыт уезжающей лошади, Гренвир вновь нацепил на себя маску вечно недовольного всем на свете старикана.

Теперь-то я понимал, что его обычное поведение всего лишь одна из масок. Не знаю, кем он являлся на самом деле, но уж точно не заурядным отшельником, кому повезло открыть способ продления жизни.

– Что такое Нимуранский свиток? – осмелился спросить я, прежде чем приступать к уборке.

Осознание того, что придется убирать останки мертвецов (пусть и превращенных в черные кристаллы), не вызывало особого вдохновения.

Алхимик остановился и как-то подозрительно на меня уставился. Что еще? Устроит новый допрос? Вроде все рассказал, ничего не утаивал.

– Еще как утаивал, – вдруг заявил старик.

Я моргнул. В голове заметались панические мысли. Он умеет проникать в разум! Он читает мои мысли!

Раздался каркающий смех. Волшебник хохотал, держась за живот обеими руками.

– Ха-ха, да, я умею читать мысли! – сообщил он и снова засмеялся, как ненормальный.

Я суматошно пытался придумать, как бы закрыть свое сознание. Так напрягся и перепугался, что последовал новый взрыв хохота, напоминающего скрежет наждачной бумаги.

– Бестолковый мальчишка, да будет тебе известно, что проникать в мозг разумного могут лишь боги, и только у алтаря во время обряда полного посвящения. Таким образом они проверяют чистоту помыслов своих избранников. Больше никто в мире не умеет этого делать. Даже самые могучие маги не могут контролировать людей, – объяснил старик, когда ему надоело смеяться.

Делать ему больше нечего, как издеваться надо мной. Старый хрыч.

– А узнать, о чем ты думаешь, не составляет особого труда, достаточно внимательно следить за лицом. Твоя физиономия для меня, как открытая книга.

Ну да, мог бы и сам догадаться. Покер-фейс я строить никогда не умел.

– Так что за свиток и почему за ним охотятся чуть ли не целые армии? – вновь спросил я, оттягивая момент похода за лопатой как можно дольше. Да и любопытно же.

Гренвир помедлил, еще раз оглядел поле боя с горками битого черного кварца и медленно проронил:

– Нимуранский свиток – это древняя реликвия времен эпохи зарождения мироздания.

Сказал и замолк. Внутри меня поднялось раздражение. Что за дурная привычка, обрывать рассказ на полуслове? Сказал «а», так будь добр говорить и «б». Но вместо того, чтобы возмутиться, я задал другой вопрос:

– Отправляя сюда получеловека-полуголема, вас хотели подставить? – я уже в общих чертах догадался о произошедшей истории.

Так ловко обезглавленный хазул выступил в роли вора пресловутого свитка. За ним отправили погоню, которая в конечном итоге привела к нам. Такое не происходило просто так. За случившимся чувствовался чей-то замысел.

– Зачем подставить? Хазул выполнял приказ и сделал это отлично, – невозмутимо ответил Гренвир.

Я вообще запутался. Выполнял приказ? А как же «давненько не встречал подобных созданий»? Сам же заявлял, что понятия не имеет о том, откуда взялось существо. И тому южанину на это чуть ли не прямо намекал, говоря, что первый раз слышит о похищенном свитке.

– Так это что же получается… – я не закончил, рука сама потянулась почесать затылок, придавая мыслительной активности ускорение.

– Что создал его я, и это правда, – как ни в чем не бывало признался алхимик и жестом фокусника вытащил из просторных рукавов компактный тубус из светло-зеленого материала.

Ошарашенный, я моргнул и распахнул от удивления рот.

Ничего себе старый дает. Театр одного актера, блин. Здорово сыграл непонимание. Я и сам ему поверил. Видать, за столетия отлично научился притворству. Всех провел.