Алкоголик

Олег бросил на него быстрый взгляд.

- Да, - с мягкой иронией заметил он, - альтруизм в наше время дорого обходится.

Чиж хмыкнул, разглядывая свою перекошенную физиономию.

- Вы не могли бы подбросить меня к самому подъезду? - спросил он, щупая синяк на челюсти. - У меня начальник в соседях. Не дай бог, заметит...

- Зверь? - с улыбкой спросил Олег.

- Хуже, - сказал Чиж. - Дурак. Слава Богу, я первый день в отпуске, не надо с такой физиономией на работу тащиться.

- Хорошенькое начало для отпуска, - посочувствовал Олег.

- А, чего там, - махнул рукой Чиж. - Какой отпуск, такое и начало... Вот сюда, во двор...

Сверкающий "ягуар" плавно затормозил у подъезда. Не выключая двигатель, Олег повернулся к Чижу.

- Что ж, - сказал он, - наверное, я должен вас поблагодарить. Хотя... Да нет, какого черта! Спасибо вам. Выручили.

- Ну, это взаимно, - улыбнулся Чиж. - Провести ночь в кутузке мне совсем не улыбалось. Ну, счастливо вам. Может, свидимся еще.

- Кто знает, - сказал Олег, закрывая за ним дверцу.

Чиж немного постоял на тротуаре, глядя вслед удаляющимся габаритным огням "ягуара". Мимо него, сдержанно рокоча мощным двигателем и шурша покрышками высоких колес по корявому асфальту, прокатился ярко-красный джип "ниссан". Чиж нахмурился: ему показалось, что совсем недавно он уже видел эту машину. Пожав плечами, майор повернулся лицом к подъезду и двинулся вперед.

Ему повезло: скамейка перед подъездом, на которой зимой и летом сидели языкатые старухи, сегодня почему-то была пуста. Проходя мимо скамейки, Чиж старательно смотрел себе под ноги. С момента ухода жены прошло уже полтора года, но майор никак не мог избавиться от въевшейся в плоть и кровь привычки задирать голову, чтобы проверить, не горит ли в окнах его квартиры свет. Свет, конечно, не горел, и Чиж шел дальше, борясь с разочарованием. Правда, в последнее время он стал забываться все реже, "Привыкаю, - думал Чиж, преодолевая сопротивление мощной дверной пружины. - Скоро совсем привыкну, как будто так и было с самого начала..."

Лифт дожидался его на первом этаже, и майор с облегчением нырнул в кабину. Такого архитектурного излишества, как зеркало, здесь не было, и Чиж подумал, что это кстати: лишний раз видеть свою разбитую рожу ему не хотелось.

Остановившись перед дверью своей квартиры, он запустил руку в правый карман джинсов, где всегда лежали ключи. В правом кармане ключей не было. Чиж полез в левый, потом в оба задних, обшарил карманы куртки, прощупал подкладку... Ключей не было. Скорее всего они остались на месте недавнего сражения.

Чиж в сердцах хватил по двери кулаком, по подъезду прокатилось гулкое эхо. Ну что за день! Что это за жизнь такая собачья! Мало было приключений, так теперь еще полночи возись с дверью: сначала ломай, потом чини... Эх!..

Не удержавшись, он пнул дверь носком кроссовка и вдруг замер, прислушиваясь. За дверью раздавались легкие шаги, которые явно приближались. Вот сухо затрещал отставший паркет - знакомый звук, возникавший всякий раз, когда Чиж проходил мимо встроенного шкафа... Внутри квартиры кто-то был, и Чиж постарался уверить себя, что доносящиеся оттуда шаги вовсе не кажутся ему знакомыми.

Шаги приблизились, щелкнул отпираемый замок, и дверь распахнулась.

- Гм, - сказал Чиж, преодолевая неловкость - Вот не ждал... Какими судьбами?

- Здравствуй, - сказала жена. - Входи скорее, пока соседи тебя такого не увидели.

Выражение легкого смущения на ее лице быстро сменялось привычным усталым разочарованием: она увидела именно то, что ожидала увидеть. Ожидала увидеть и надеялась, что все-таки не увидит... Чиж почувствовал, как им овладевает знакомое глухое раздражение: какого черта?! Какое она имеет право осуждать его? Он абсолютно трезв, а если бы даже и выпил, то это его личное дело, и ничье больше...

Стоп, стоп, остановил он себя. Полегче на поворотах, приятель. Ее вполне можно понять. Полтора года не виделись, заглянула проведать, а тут этакая образина...

- Здравствуй, - сказал он, входя в прихожую и закрывая за собой дверь. - Извини, что я в таком виде... Пришлось немного подраться, но в целом все в порядке.

- Разумеется, - сказала она. - Как всегда.

Чиж заметил, что ее ноздри осторожно, едва заметно раздуваются, втягивая воздух. Он бы не обратил на это внимания, если бы не многолетняя практика. Ничего не забывается, понял он. Словно и не было развода, генерала и этих полутора лет. Вот она стоит и тянет в себя воздух, стараясь, чтобы это выходило незаметно. Принюхивается, как гончая, потерявшая след. Неужели за этим она и приехала из своего Ростова.., или Нижнего?

"Нюхай, нюхай, - мысленно сказал ей Чиж. - Посмотрим, что ты унюхаешь..."

- Ну, - сказал он наконец, - и чем я, по-твоему, пахну? Надеюсь, не генеральским одеколоном?

- Увы, - сухо сказала она, но за этой сухостью тренированное ухо Чижа легко различило нотки глубоко запрятанной растерянности. - Пахнешь ты далеко не так хорошо, как мне хотелось бы, но...