Алладин и султан

Оказалось, что в то время, когда он отправился на прогулку, недалеко от того места, где солдаты разделывали черепаху, из моря появились странные, покрытые чешуей существа и заскользили по берегу, привлеченные запахом крови. На их головах поднимались и опадали костяные гребни, а под нижней челюстью наливались неровным багрянцем воздушные мешки.

Существа исступленно кружились на пропитанном кровью песке и свирепо водили по сторонам круглыми глазами без век. Со свистом вылетал воздух через их рудиментарные жабры.

Обнаружив лагерь, монстры стремительно поползли к нему на своих кривых когтистых лапах. Обойдя костер - он один внушал им безотчетный ужас - они окружили спящих воинов.

Тела уродливых полуящеров-полулюдей дрожали от голода, и их короткие, похожие на обрубки, хвосты резко дергались из стороны в сторону. Чудовища ждали сигнала.

Наконец их вожак взревел, и монстры лавиной обрушились на лагерь. Сонный часовой пал в первые же секунды нападения. С самого начала результат схватки был предрешен. Слишком уж неожиданным было нападение.

Все воины спали с оружием, и, оказавшись сейчас перед лицом опасности, они смело схватились с неизвестным врагом. Чудовища разрывали их на части и пожирали еще живыми. Но все воины сражались до последнего вздоха.

К тому времени, когда Алладин добежал до стоянки, бой был почти завершен. Юноша выхватил меч и бросился на этих отвратительных тварей, чтобы отомстить за жизнь своих товарищей. Увернувшись от когтей первого из встреченных монстров, он погрузил свой меч по рукоять в его желтое брюхо. Чудовище согнулось в агонии пополам, и юноша обнаружил, что не в силах вытащить меч обратно. В этот момент он получил сзади такой сильный удар по голове, что свет в его глазах померк, и Алладин без сознания рухнул на песок.

Часть III ЧЕРНЫЙ ИФРИТ

Глава первая ПАУТИНА ЧЕРНОГО МАГА

Алладин очнулся в огромном полутемном зале. Каменные стены, украшенные замысловатой резьбой, поддерживали сводчатый потолок. Во всем чувствовалась рука искусного мастера, но красота эта была какая-то зловещая, чуждая человеческой душе.

Воздух перед Алладином затуманился, замерцал мириадами светло-голубых искорок и превратился в высокого статного мужчину. На молодом, почти юношеском лице, огнем горели глаза древнего старца.

На мужчине были расшитые золотом парчовые одежды. Улыбаясь, он поклонился Алладину, и уселся рядом с ним на шелковых подушках.

Алладин недоумевающе нахмурился. Только что он сражался с ящероподобными монстрами, а теперь вот оказался в прекрасном замке. Перемена была слишком разительной.

- Ты, наверное, думаешь, что все это сон? - засмеялся мужчина.

Алладин пожал плечами.

- Ты прав. Все происходящее мне кажется странным.

- В определенном смысле, это так и есть. Что наша жизнь, как не сон. Все мы спим. Но ты попал в мой сон, и теперь тебе из него не выйти. Отныне я буду управлять твоей судьбой.

- Кто ты?

- Я думаю, что ты уже догадался. Я повелитель Смеющегося острова, магистр Тьмы и совершенный Мастер черной магии. Остров мой - для одних рай, для других - хуже темницы.

- Я понял, кто ты, - проговорил Алладин, - но я не боюсь тебя.

Жуткий смех вырвался из груди колдуна.

- Не слишком ли ты смел, юнец! Может быть, ты станешь еще и угрожать мне? Чем же?

- Твоим именем, Шандагоа!

Голос Алладина чуть дрогнул, когда он произносил это имя, но он выговорил его громко и ясно. И колдун застыл, словно каменное изваяние.

Прошла минута, другая, и Алладин, привставший со своего ложа, широко улыбнулся. Старый дракон был прав. Знание имени сводило на нет всю магическую силу колдуна.

- Мы с тобой равны, Шандагоа, - сказал Алладин. - Ты владеешь колдовством, а я твоим именем.

Колдун медлил с ответом.

Многие столетия он властвовал на этом острове, где повсюду среди побелевших черепов и поломанных костей валялись покрытые пылью золотые нагрудные пластины, украшенные изумрудами. Здесь он постиг мастерство мага, выпытывая знания по крохам у демонов ночи, здесь он жил и мечтал, и его покой не тревожил ни звук человеческого голоса, ни парус в морской дали.

Колдун был очень могуч, и ему было тяжело чувствовать, что вся его колдовская мощь легче пушинки перед лицом этого молодого восточного юноши.

- Зачем ты искал меня, Шандагоа? - спросил Алладин.

Произнося имя колдуна, юноша чувствовал, что как. бы держит этого злого мага на крепком поводке, петлей стянувшем шею колдуна.

Колдун понимал, что заколдовать юношу он уже не может. Более того, его собственная жизнь находилась в опасности. Однако цели можно достигать различными способами.

- Ты удивил меня, - наконец нарушил колдун свое молчание. - Конечно, только один из драконов мог сообщить тебе мое имя. Но это не важно, тем более, что он наверняка умер в ту же секунду. Нельзя передать мое имя другому и остаться при этом в живых.

- Ты не ответил на мой вопрос, - заметил Алладин.

- Сейчас я все тебе объясню, - закивал колдун. - Но перед этим я должен сообщить тебе, что принцесса Томарис находится у меня на острове.

- Ты лжешь, - подскочил Алладин.