Алладин и султан

- Конечно, нет, - вскричал колдун. - Я же говорил тебе, что не могу покинуть остров. Вдали от него меня сразу уничтожит Черный ифрит. Я живу в безопасности только благодаря заклинаниям, которые никому не позволяют проникнуть в мою тихую обитель. Но защита еще несовершенна. Ее еще можно преодолеть, хотя последствия будут таковы, что в этом мире погибнет все живое, и Черный ифрит лишится своей любимой игрушки.

- Какой игрушки?

- Я говорю о людях, - пояснил колдун. - Нет, только ты можешь справиться с поставленной задачей. Черный ифрит - твой враг, и ты не лишен мужества и удачи. Сочетание, которого я больше пока ни в ком не вижу. Украв нужную мне вещь, ты можешь считать себя отомщенным.

- Что же я должен выкрасть? - спросил Алладин. - Надеюсь, не его сердце?

Колдун усмехнулся.

- Ты, действительно, ничего не понимаешь в колдовстве и божествах. Ты никогда не сможешь убить Черного ифрита, но даже если бы тебе это удалось, я просто не могу представить, что произойдет!

- Но мне уже случалось убивать богов! - заметил юноша. - И ничего особенного не произошло.

- Ты, наверное, говоришь о Галране, - засмеялся колдун. - Это был один из множества мелких слуг, а Черный ифрит - господин и повелитель Тьмы. Разница между ним и Галраном такая же, как между драконом и курицей. Помни об этом!

Колдун наклонился поближе к юноше и шепотом произнес:

- Ты должен узнать его имя! Оно написано на простой глиняной табличке, которая хранится где-то рядом с его покоями.

Алладин непонимающе посмотрел на него и вздохнул.

- Тебе придется многое объяснить мне, Шандагоа. А сейчас, если ты хочешь, чтобы мы с тобой поладили, приведи сюда принцессу Томарис.

- Ты по-прежнему мне не доверяешь, Алладин?

- У меня есть для этого все основания.

Губы колдуна изогнулись в презрительной усмешке, очень напоминающей оскал зверя.

- Я рад, что ты смертен, - процедил он сквозь зубы. - Мне недолго придется терпеть твою независимость. А пока я уступаю. Ты увидишь ее, но она останется здесь, со мной. Ты получишь ее тогда, когда вручишь мне глиняную табличку.

* * *

Перед Алладином возникло светло-розовое облако, в глубине которого начал проявляться знакомый силуэт принцессы. Через минуту облако рассеялось. Дрожащая принцесса, тяжело дыша, стояла в двух шагах от Алладина.

Юноша подбежал к ней, попытался обнять ее, но она испуганно отшатнулась.

- Ты Алладин или призрак, пришедший терзать мою душу?

- Я Алладин, принцесса! Я заключил договор, чтобы спасти тебя.

- И очень выгодный договор, - раздался хриплый голос за спиной принцессы.

Принцесса Томарис оглянулась... и упала в обморок. Перед ней стояло огромное чудовище с головой ящера. Длинный хвост был усеян зазубренными шипами.

- Вот видишь! - самодовольно сказал колдун. - Я же говорил, что при моем появлении люди теряют сознание. В моем распоряжении имеется еще несколько даже более забавных тел.

- Кто это? - очнулась Томарис в руках Алладина.

- Это хозяин острова. Я согласился выполнить одно его поручение, а он обещал, что ты будешь жить здесь в полной безопасности, пока я не вернусь. Потом мы вернемся в Багдад.

Колдун молчанием подтвердил его слова.

- Прежде, чем мы продолжим разговор, - сказал Алладин, - нам с принцессой нужно привести себя в порядок, поесть и немного отдохнуть.

Колдун растворился в воздухе. Через несколько секунд в зале появилось все необходимое, чтобы удовлетворить самые высокие требования.

После обеда Алладин уложил принцессу в постель.

- Спи спокойно, Томарис, - ласково сказал он. - Все в порядке.

Она уснула, как ребенок, а он еще долго сидел за столом, обдумывая то странное положение, в котором очутился, заключив договор с могущественным колдуном со Смеющегося острова.

Когда Алладин проснулся, он обнаружил, что находится в огромном саду. Он увидел множество высоких кустов, усыпанных прекрасными цветами. От цветов исходил удушающий аромат. Листья были темно-зелеными, почти черными, и тихо шуршали.

Земля вокруг была покрыта густой зеленой травой. Лишь то место, где сидел юноша, было совершенно голым. Он встал и сделал несколько шагов, внимательно глядя под ноги.

Вокруг никого не было, лишь листья тихим шуршанием навевали сон. Юноша оглянулся и остолбенел. То место, где он только что сидел, было густо покрыто травой. Но ведь он прекрасно помнил, что там была голая земля! Трава не могла вырасти так быстро.

Он присел на корточки и внимательно присмотрелся, а затем попробовал сорвать травинку. Но лишь на зеленый покров упала тень его руки, трава плавно оттекла в сторону. Алладин все же сорвал травинку и с любопытством рассмотрел ее. Низ ее раздваивался, переходя в три черных корешка, которые шевелились, будто ножки насекомого.

- Шагающая трава!

- В этом саду можно встретить и не такие чудеса, - раздался голос колдуна.

Шандагоа вновь принял облик мужчины. На его плечи была небрежно накинута мантия из перьев колибри. Он повел Алладина по тропинке.