Алладин и султан

- В этом нет необходимости, - сухо ответил колдун. - Мои морские слуги захватили ее корабль, едва она покинула крепость Сеппиш-аль-Вар. Это было несложно.

- Отдай ее мне!

- С удовольствием. Я ее захватил почти случайно. Откуда я мог знать, что она мне так сейчас пригодится?

- Что ты имеешь в виду? - подозрительно посмотрел на колдуна Алладин. - Не собираешься ли ты подвергнуть ее мукам для собственного удовольствия?

- Глупости, - усмехнулся колдун. - Я не Абир Гузират, чтобы развлекаться столь примитивным способом. Правда, я и не Черный ифрит, иначе бы вообще не разговаривал с тобой.

- Кто такой этот Черный ифрит?

- О, это одно из воплощений Тьмы. Стихия Зла, которая сейчас насаждает свои законы в нашем мире, - произнес колдун. - Тебе не кажется, что в последнее время жить стало куда интереснее, чем раньше?

- Интереснее? - возмутился Алладин. - Смерть и разруха доставляют тебе удовольствие? Я думал, что ты не Абир Гузират, чтобы развлекаться столь примитивным способом!

- Но ведь речь не обо мне, - возразил колдун. - Мы говорим о Черном ифрите. Он истинный виновник происходящего!

- Зачем ты мне говоришь все это?

- Советую тебе внимательно выслушать меня, - ухмыльнулся колдун. - От моих слов зависит жизнь Томарис, а уж над ней-то я властен. Кроме того, тебя наверняка интересует твоя дальнейшая судьба, ведь я не зря столько сил потратил, чтобы встретиться с тобой.

- Что тебе нужно?

- Я хочу сделать тебе предложение. Твоя возлюбленная мне пригодится, если ты от него откажешься.

- А тебе не кажется, что я сам могу найти принцессу Томарис? Ты не забыл, что твои чары не властны надо мной, Шандагоа?

- Я все помню, - нахмурился маг. - Только как ты выйдешь? В этом зале нет дверей. Они мне не нужны. Итак, ты готов выслушать меня до конца?

Алладин оглядел зал. Маг был прав.

- Что ж, говори.

- Я древнее существо. Когда-то я был человеком, но теперь не имею с людьми ничего общего. Еще в юности я занялся поисками древнего знания и достиг определенных результатов. Я бессмертен, потому что могу перемещаться из тела в тело. Последние пятьсот лет многие покушались на мою жизнь. Их побелевшие кости валяются по всему острову.

- Ты жесток, - заметил Алладин.

- Вовсе нет, - покачал головой колдун. - Они знали, на что шли. Но людей я не боюсь. Другое дело - Черный ифрит. Ведь я постоянно совершенствовался. Ко мне пришла мудрость. Я могу убивать и воскрешать. Короче говоря, благодаря своему уму и таланту я стал равным богам Света и Тьмы. Конечно, я еще не так могуч, как они, но у меня все впереди.

Колдун глубоко вздохнул, пристально глядя на Алладина.

- Теперь ты понимаешь, почему Черный ифрит ненавидит мою божественность. Он ревнует. Он с удовольствием расправился бы со мной, но я никогда не покидаю этого острова, а разрушение острова, именно этого острова, привело бы к величайшей катастрофе во всем мире. Таким образом, я своего рода пленник острова. Видишь, у нас с тобой много общего.

- Ты добровольно стал пленником, а я нет, - возразил Алладин.

- Когда я сказал, что у нас много общего, я имел в виду, что у нас общий враг. Поэтому я и предлагаю тебе сделку по принципу: ты - мне, я - тебе.

- Для божества ты слишком мелочен, - укорил его юноша.

- Пока еще я мелочный бог. Но когда ты поможешь мне, то увидишь бога щедрого и величественного. Выслушай меня до конца. Неужели ты не видишь, что я отношусь к тебе, как к товарищу по несчастью?

- Разве ты действуешь из дружеских побуждений? - поднял удивленно брови Алладин.

- Товарищ по несчастью - это не всегда друг, - пояснил свою мысль колдун. - Просто я могу вернуть тебе женщину, к которой ты испытываешь столь нездоровый интерес, могу помочь тебе утолить жажду мести. Ты сможешь отомстить тому, кто навлек на тебя и на твой народ все несчастья...

- Ты говоришь о верховном эрле Абире Гузирате?

- Нет, - усмехнулся колдун. - Твое честолюбие мелочно. Тебе самому присущ недостаток, в котором ты обвиняешь меня. С моей помощью ты сможешь свергнуть власть Черного ифрита! Как только ты это сделаешь, Абир Гузират исчезнет, потому что он всего лишь тень своего господина.

Алладин ошеломленно молчал. Его потрясла грандиозность замысла колдуна.

Глава вторая СДЕЛКА

- Что же ты молчишь? - закричал колдун. - Или ты считаешь, что я мало тебе предложил?

- Слишком много... на словах, - недоверчиво протянул Алладин.

- О, ты зря так недоверчив и несговорчив, - рассердился маг. - Люди теряют рассудок, когда я появляюсь перед ними. Они умирают от ужаса, потому что знают мою силу!

- Я уже достаточно насмотрелся ужасов за последнее время, - ответил Алладин. - Но, судя по всему, ни один человек не может выполнить того, что ты хочешь мне поручить. Почему ты считаешь, что я смогу справиться?

- Так начертано в письменах, - уклончиво ответил колдун. - Ведь даже драконы и те признали тебя!

- Каков же выкуп за жизнь принцессы Томарис и мою свободу? - поинтересовался юноша. - Что я должен сделать?

- Ты должен выкрасть одну вещь, которая необходима мне.

- А сам выкрасть ее ты не можешь?