Аллея кошмаров

– У меня были дела в Лондоне, не смог приехать вчера вечером.

– Очень жаль, вам бы очень понравилось.

– Именно поэтому я сразу отправился к вам по приезде. У меня есть предложение, которое, скорее всего, вас заинтересует.

– Внимательно слушаю вас, доктор.

Незнакомец огляделся по сторонам. На секунду мне показалось, что он посмотрел именно на меня, поскольку его взгляд был устремлен прямо в мою сторону. Однако ни меня, ни Чарли он не заметил. Хотя, готов поклясться, еще пару секунд, и наше укрытие могло быть рассекречено. Но тут внезапно вмешалась сестра Дэниелс, которая резко одернула волнующегося мужчину и заставила переключить все внимание на себя:

– Доктор, не переживайте, никто нас здесь не увидит. Это место не пользуется популярностью у детей. Видите ли, здесь нет ничего, кроме этих уродливых кустов и проржавевшего забора.

– Хорошо, буду краток. Я хотел бы попросить у вас место в приюте.

– Вы намного старше наших воспитанников.

– Не в этом смысле, сестра Дэниелс. Я бы хотел работать у вас психологом и помогать детям в борьбе с их личными демонами, которые, как вы говорите, очень часто истязают их грешные души.

– Это было бы чудесно, но вы же сами понимаете: желающих работать здесь слишком много.

– Я понимаю вас, но…

– Вчера вечером мой приют покинуло десять воспитанников. Не один или два, а сразу десять! – произнесла сестра Дэниелс с довольным видом.

Доктор достал платок и вытер пот со лба. По нему было заметно, что этот разговор дается ему очень нелегко. Он постоянно оглядывался по сторонам, будто бы боялся, что его заметят вместе с сестрой Дэниелс.

– Думаю, вы не совсем поняли суть моего предложения, – неуверенно произнес он.

– Я вся во внимании.

– Вы предоставляете мне место штатного психолога, а я в свою очередь…

Доктор наклонился к сестре Дэниелс, прошептал что-то ей на ухо, и с ее лица тут же пропала надменная улыбка. Она явно занервничала. Ни я, ни Чарли не смогли расслышать то, что ей говорил этот бледный мужчина, но это явно было нечто серьезное. Я попытался сесть поудобнее, но совсем не учел тот факт, что мои ноги затекли. Чарли заметил, как я начал медленно падать на спину, и схватил меня за руку. Он с осторожностью потащил меня на себя, стараясь не издать ни единого лишнего звука, но у него не получилось: он наступил подошвой ботинка на маленькую веточку, которая очень громко хрустнула.

– Что это за звук? – доктор явно испугался.

– Здесь такое постоянно, не обращайте внимания. Лучше давайте обсудим аванс. Тридцать процентов меня и сестер никак не устроят.

– Сестра Дэниелс, об этом не может быть и речи! – возбужденно произнес незнакомец. – Пятьдесят процентов я плачу сразу же и наличными. Мой водитель уже подготовил все необходимое.

– Тогда пойдемте, закрепим нашу договоренность. Сестра Барфилд угостит вас хорошим обедом.

– С большим удовольствием.

Сестра Дэниелс увела незнакомца в приют, а мы аккуратно вылезли из кустов. Нам обоим показалось, что мы стали невольными свидетелями чего-то ужасного. Но больше всего в тот момент меня пугало побледневшее лицо Чарли. Он посмотрел мне в глаза и с серьезным видом произнес:

– Давай убежим сегодня?

– Сегодня?

– Да! У меня такое чувство, что, если мы останемся здесь еще на некоторое время, то ничем хорошим для нас это не закончится.

– Знаешь, мне он тоже не понравился. Впервые слышу о том, что кто-то предлагает деньги за то, чтобы работать в приюте для мальчишек. Это странно.

– Это очень странно!

Мы услышали колокольчик сестры Барфилд, которым она извещала о начале обеда, и не спеша направились в сторону приюта. Чарли шел со мной рядом и молчал, а я лишь изредка поглядывал на него. Он хотел сбежать из приюта сегодня, но я прекрасно понимал, что сказать об этом гораздо легче, чем сделать.

* * *

После обеда мы отправились на творческий час. Сестра Дэниелс дала нам задание: нарисовать тот дом, в котором мы хотим жить. Она раздала нам цветные карандаши, листки бумаги и тут же удалилась из класса. Чарли жадно схватил свои карандаши и начал рисовать солнце и облака. Он заметил, что я подсматриваю, и с удивлением спросил:

– Что? Я люблю рисовать, это не преступление.

– Дело не в тебе, – буркнул я. – Просто я устал рисовать одно и то же. Может, я хочу нарисовать катер или самолет?

– Возьми и нарисуй. В чем проблема?

Я сразу вспомнил историю Шона Эйверсона, которая случилась в первую неделю моего пребывания в этом приюте. Сестра Дэниелс так же сказала нам нарисовать дом своей мечты. Помню, что я тогда нарисовал дворец, который охранял рыцарь в доспехах. Все ребята сдали рисунки по заданной теме, но вот Шон Эйверсон сильно отличился. Он сдал рисунок, на котором изобразил себя летящим на ракете в космос. Сестра Дэниелс так разозлилась, что порвала его рисунок на множество кусочков и заставила бедного мальчишку ползать на коленях по полу и есть каждую бумажку отдельно. После этого Шон попал в карцер, а на следующее утро и вовсе покинул приют. Сестра Херст говорила о том, что его родители вернулись за ним, но после случая с толстяком Эдди в ее слова верилось с трудом.