Аллея кошмаров

– Что случилось? Мистер Лоутон, что с вами случилось? Кто это сделал?

Серый ковролин под ним начал багроветь. Судя по тому, сколько крови Гарри терял с каждой секундой, жить ему оставалось совсем немного. Он жадно хватал ртом воздух, но произнести что-то членораздельное ему не удавалось. Из последних сил мистер Лоутон поднял свою бледную костлявую руку и пальцем указал на меня.

– Сукин сын! – прохрипел он.

Сестра Барфилд с криком бросилась в мою сторону, но я вовремя отскочил к лестнице. Она смотрела на меня так, будто она была лисой, а я маленьким зайчиком, которого после долгой погони все-таки загнали в угол. Она уже мысленно праздновала свою победу, но я, собравшись с мыслями, решил использовать единственное оружие, которое у меня было, – правду. Как известно, именно правда ранит сильнее всего.

– Ты поплатишься за то, что сделал! – процедила она.

– Иди к черту, Вивиан! – уверенно ответил я.

Ее глаза налились кровью, а кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки. В этот момент она поняла: я все знаю. И ей больше ничего не оставалось, как с криком прыгнуть на меня. Не сказать, что я ожидал такой прыти от нее, но и врасплох она меня не застала. Я тут же отпрыгнул в сторону, а сестра Барфилд с грохотом покатилась вниз по лестнице.

Я медленно поднялся на ноги и огляделся вокруг. В десяти метрах от меня, в луже собственной крови распластался мистер Лоутон. Он лежал лицом вниз, а его руки и ноги были симметрично раскиданы в разные стороны. Последние секунды своей никчемной жизни Лоутон потратил на то, чтобы постараться отомстить мне, но у него ничего не получилось. Я победил. Он умер. Туда ему и дорога.

Подойдя к лестнице, я посмотрел вниз и увидел лежащую без движения сестру Барфилд. Наверное, она сломала шею, когда кубарем катилась по ступенькам. Я прекрасно понимал, что мне нужно пойти вниз и найти Чарли, но что-то подсказывало мне не делать этого прямо сейчас. По спине пробежал холодок, который обычно предупреждал меня о надвигающейся опасности.

– Мистер Палмер, вы не хотите спуститься?

Сестра Дэниелс появилась из темноты и остановилась рядом с телом сестры Барфилд. Она устремила на меня свой ледяной взгляд, и меня тут же парализовало. Я пытался пошевелиться, но у меня ничего не получалось, как бы я ни старался. Даже движение глазами давалось мне с большим трудом. Мое тело оказалось во власти сестры Дэниелс, и это говорило о том, что я по уши в дерьме.

– Неудачная ночь, мистер Палмер? – спросила сестра Дэниелс с ухмылкой

– Где Чарли? – выпалил я.

– Он вряд ли выйдет с вами поиграть. Вам сейчас нужно думать лишь о том, что вы натворили.

– Я ничего не сделал!

– Два мертвых тела говорят об обратном.

– Это… Это просто…

Сестра Дэниелс медленно потянулась правой рукой за свою спину, после чего я услышал до боли знакомый металлический лязг. Она взяла кочергу с подставки. Я сразу это понял, поскольку не спутаю этот звук ни с одним другим. Однажды я уронил эту металлическую подставку, когда убегал от Эдди Брока. Все это увидела сестра Дэниелс и, стащив штаны, стала бить меня кочергой по голой заднице ровно до тех пор, пока та не стала полностью красной. Это ужасное воспоминание, которое, может, и затеряется на полке вместе с остальными, но вряд ли полностью забудется.

– Спускайтесь! Живо! – скомандовала она.

Ноги медленно понесли меня вперед. Одна ступенька, вторая, третья. В этот момент я ощущал себя куклой-марионеткой, которую за ниточки дергает сильная невидимая рука. Мне хотелось развернуться и убежать в противоположную сторону, но я не мог этого сделать.

– Спуститься вниз по лестнице не так уж и сложно, мистер Палмер.

Я стоял прямо перед ней по стойке смирно и все так же не мог пошевелиться. Сестра Дэниелс осмотрела меня с ног до головы и ухмыльнулась. Она подняла кочергу и ударила меня по лицу. Затем посыпались удары по ногам и рукам. Я хотел взвыть от нахлынувшей невыносимой боли, но вместо этого всего лишь издал звук, который походил на кряканье утки.

– Не сопротивляйтесь этому, уверяю, это бесполезно. Вы полностью в моей власти.

Сестра Дэниелс продолжала бить меня, но я старался держаться. Она ругала меня, проклинала и обещала долгую и мучительную смерть. Но я не верил в то, что моя история может закончиться таким образом. Что-то мне подсказывало, что это далеко не конец.

– Стивен! – раздался знакомый голос.

Я открыл глаза и увидел Чарли, который стоял на костылях за спиной у сестры Дэниелс.

– Не сдавайся, сопротивляйся! – кричал он мне. – Ты сильнее, и она это знает!