Аллея ловушек

– Но, разумеется, несмотря на наш уговор, ему связывала руки честь… магистры оттолкнули его, а он по-прежнему хранит их тайны. И тут мне стало ясно, что информацию о страницах из хроник Пико он не выдаст никогда, – продолжал Мортимер. – Ссылка в Белони его устраивает! Этот город просто кишит мерзкими бесталанными, которые ничем не лучше его. Но я его раскусил. Его отказ отвечать доказывает, что он и впрямь как-то связан с исчезновением могущественного рецепта.

– Я обыскала весь его дом, – сказала Вивьен. – С помощью магических сладостей прошерстила каждый уголок и говорю тебе: там ничего нет. Вырубив его сладостью Иных и перетащив сюда, я даже ещё раз вернулась, чтобы наложить на город розыскные чары – ничего.

– Возможно, это часть защитных чар, благодаря которым Эмиль все эти годы что-то утаивал в Белони прямо у нас на глазах. В этом городе явно что-то есть! Какое-то указание на рецепт или он сам, – настаивал на своём Мортимер. – Наверняка Эмиль хотел быть уверенным, что рецепт у него под боком, в надёжном укрытии.

– Знать бы раньше, насколько важным окажется для нас этот старый шарлатан! – злилась Вивьен. – Тогда-то я считала его просто престарелым сладкомагом, который решил, что ему необходимо изображать героя перед парочкой глупых детей. Чары забвения наложены навсегда…

– Проклятье, Вивьен! – рявкнул Мортимер. – Нужно понять, как проникнуть в голову Эмиля, в его воспоминания… Союз Иных очень недоволен нами. Нельзя терять ни секунды!

– Никто не знает, что Эмиль у нас, – возразила Вивьен. – Никто не сможет нас опередить. И только мы можем его вернуть…

Пульс стучал у Элины в ушах барабанной дробью, которая становилась всё громче. Пальцы, обхватывающие ручку чемодана, вспотели от волнения.

– Раз сладости не работают, надо надавить на него, – сказал Мортимер. – Может, его ученики тоже что-то знают.

– Ученики? – переспросила Вивьен. – Да это две бесталанных и один мальчишка Цукерхутов.

Мысли в голове у Элины беспорядочно метались, как зёрна кукурузы в аппарате для приготовления попкорна. Значит, Вивьен и Мортимер действительно принадлежат к жуткому, жаждущему власти Союзу Иных! А теперь они к тому же взяли на прицел её друзей!

– По виду не скажешь, но Эмиль всегда был мягкосердечным и, похоже, очень любит этих наглых сопляков, – с иронией в голосе сказал Мортимер. – Если он кому-то и поверял свои тайны, то им. Может, нам стоит их разыскать.

Если бы он только знал, подумала Элина. Она уже почти жалела, что они пришли сюда. Это было слишком рискованно. Девочка лихорадочно соображала, какие сладости лежат в чемодане. Что им может сейчас помочь? Точно! Жевательные конфеты «Чудесный вихрь». Но, может, стоит немного подождать? Вдруг Мортимер и Вивьен скажут, где находится господин Шноттер…

– Эти дети ничем не помогут, – сказала Вивьен.

– Всяк найдётся та или иная сладость, которая заставит их повиноваться, – сказал Мортимер. – Светловолосая тут уже вовсю разнюхивала. Кто может поручиться, что она не будет делать этого впредь? К тому же магистры не станут беспокоиться из-за какой-то пропавшей бесталанной. У них есть дела поважнее.

«От этого Мортимера стоит держаться подальше», – пронеслось в голове у Элины.

– Ты забыл, что магистры уже здесь? И они охвачены страхом. Это вынуждает их действовать. Не стоит их недооценивать и привлекать к себе лишнее внимание, – сказала Вивьен. – У тебя ещё будет достаточно времени вновь испытать оружие… где-нибудь в другом месте.

Внезапно Элину осенило. Человек на Площади шоколадной помадки – это был Мортимер! Вот почему он показался ей таким знакомым! Он использовал маскирующую волшебную конфету – так же, как Вивьен, когда представлялась Алфеей.

Чутьё подсказывало ей, что они услышали достаточно. Нужно было выбираться отсюда – и поскорее. Вивьен и Мортимер хотят узнать от господина Шноттера сведения о рецепте, и для этого они готовы использовать её, Робина и Чарли. Но пока в руки злодеев не попали таинственные страницы, магистры ещё могут помешать им.

Элина быстро протянула руку, чтобы открыть чемодан, но тут заметила, что голоса резко смолкли.

В следующее мгновение Элина увидела женщину.

– Кто это тут у нас? – усмехнулась та. – Надо же, какой сюрприз!

Вивьен Алдрич выглядела совсем иначе, чем в прошлую их встречу. Тогда она приняла другой облик с помощью волшебной сладости. Однако её голос и глаза, серые и холодные, как небо в бурю, оставались прежними, но странно дисгармонировали с утончёнными чертами лица и тёмно-русыми волосами нынешней Вивьен.

Не сводя глаз с Элины, она протянула руку, чтобы вытащить девочку из её укрытия. Элина пыталась сообразить, что можно сделать, но всё было бесполезно. За похожим на орган аппаратом было не развернуться. Она с трудом могла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы решительно защищаться. У неё за спиной от страха вскрикнули Чарли с Робином.