Аллея ловушек

– Воспользоваться магическим порталом, который, возможно, принадлежит Союзу Иных? Это может быть очень опасно, – сказал Робин. – Но если мы поднимем тревогу, реферетти или магистры обратят внимание и на нас.

– Герб сейчас исчезнет, – сказала Элина. – Значит, решать нужно быстро. Что будем делать? Может, это единственный шанс получить информацию, которая приведёт нас к господину Шноттеру…

Она в нерешительности посмотрела на друзей, и тут Чарли, протиснувшись мимо неё, прижала ладонь к гербу. В мгновение ока она исчезла. Паф-ф-ф – и её как не бывало!

Робин и Элина переглянулись. Всё решено.

– За ней! – сказал Робин, коснувшись герба.

Элина глазом моргнуть не успела, как исчез и он. Она сделала глубокий вдох, пытаясь угомонить бешено колотившееся сердце, а затем, сосредоточив взгляд на гербе, протянула к нему руку.

В следующее мгновение девочке показалось, что её отжимают в стиральной машинке. Её швыряло из стороны в сторону, а затем выбросило наружу. Подступила страшная тошнота. Такое средство передвижения однозначно можно было бы назвать вырвилётом!

Внезапно Элина грохнулась навзничь на холодный пол, и у неё перехватило дыхание. Уфф!

Оторопело моргая, она первым делом подумала о друзьях. Всё ли с ними хорошо? Робин с посеревшим лицом сидел на корточках рядом с ней.

– Жив? – спросила Элина.

– Кажется, да, – кивнул он.

Они помогли друг другу встать на ноги. Оглядываясь в поисках Чарли, Элина поняла, что они попали в вестибюль «Империи изобретателей». Диковинные аппараты по-прежнему издавали странные звуки. Чарли, приземлившаяся чуть левее, направилась к ним.

На миг Элина ужаснулась, осознав, что при перемещении потеряла чемодан – тот лежал на полу недалеко от Чарли. Замки расстегнулись, и одна из конфет выпала. Какой-то толстый батончик. Быстро подскочив, Элина схватила чемодан, а Чарли дотянулась до батончика.

Из соседнего помещения доносились раздражённые голоса. Кто-то ссорился.

– Я всё перепробовал! Бесполезно!

Элина узнала этот голос. Он принадлежал Мортимеру!

– Какой-нибудь способ найдётся всегда, – холодно возразила какая-то женщина.

Элину пробрал озноб. Этот голос…

Им срочно нужно спрятаться! Элина потянула Робина за собой к большому устройству-«органу». К ним присоединилась и Чарли. Какая удача! Между аппаратом и стеной оставалось достаточно свободного пространства. Поставив на пол чемодан, Элина снова прислушалась к ссорящимся.

Ей не давал покоя женский голос. Неужели это та, о ком она думает?

– Возможно, он и вовсе не может говорить! – рявкнул Мортимер в ярости. – Ты сама сказала, что наложила на него одно из своих заклятий беспамятства! Может, в его куриных мозгах уже нет нужной нам информации!

– Не смей ни в чём меня упрекать! – отозвалась Вивьен Алдрич. Элина больше не сомневалась, что это она. – Чтобы добраться до рецепта, я рисковала всем – когда в Белони я столкнулась с неожиданными препятствиями, даже маскировка не помогла. Магистры уже давно у меня на хвосте, но сегодня они объявились на Аллее горькой сладости только из-за твоего легкомыслия!

– Я пытаюсь создать лучший аппарильо, идеальное оружие против магистров, и почему бы мне не провести несколько испытаний! – парировал Мортимер. – Если бы не я, ты бы и по сей день носилась со своим идиотским планом раздобыть чемодан для экстренных случаев!

– Идиотский план?! – гневно выкрикнула Вивьен. – Как ты можешь…

Мортимер, не сдержавшись, взорвался негодованием:

– Именно я внедрил шпиона в Музей конфетных искусств! Без меня, Вивьен, ты бы до сих пор не знала, что уже несколько десятков лет страниц в музее нет! Что их не могут найти со времён Великой Распри – а эта информация изменила всё. Я подобрался к страницам ближе, чем ты за все эти годы!

Значит, эти двое работают вместе! Но о каком рецепте они говорят?

Вивьен громко фыркнула, а затем стальным голосом сказала:

– Ты думаешь, что превосходишь меня, но ты заблуждаешься. Допустим, ты действительно добрался до этой информации, но ты никогда не сосредотачивался на главном. Мне известны методы магистров, я знаю, как они мыслят и действуют, и поэтому для Союза Иных я намного ценнее, чем твой ничтожный шпион. Чтобы окончательно вывести магистров из игры и провозгласить новую эру Иных, нам нужны не какое-то там оружие и не какой-то рецепт, а хитроумный план.

Странно, но Мортимер на время притих.

– Ты так же зависишь от меня, как и я от тебя. Только вместе мы сможем разыскать место, где прячут рецепт, – сказала Вивьен. – Эмиль Шноттер…

– Эмиль! – сплюнул Мортимер имя господина Шноттера, словно оно ядовито. – После того как он недавно объявился передо мной тут, в центре, поздоровался с такой лицемерной улыбкой, потому что хотел, чтобы починили этот пон… у меня словно пелена с глаз упала. Страниц в музее нет со времён Великой Распри, а когда они исчезли, исчез из поля зрения и Эмиль, – Мортимер сдержанно засмеялся. – А ведь я верил, что он всё мне расскажет о ссылке и я выясню, где эти страницы сейчас.

Раздался громкий металлический звук, будто Мортимер в гневе отшвырнул гаечный ключ.