Аллея ловушек

– Утраченный рецепт, – еле слышно выдохнула она.

Это мгновение казалось нереальным. Элина хоть и надеялась, что их предположения верны, но видеть вот так перед собой рецепт – это совсем другое. Настоящей радости от победы она не испытывала. Каждый раз, когда находилась очередная брошь-конфета, ей хотелось ликовать, потому что тем самым они шаг за шагом приближались к решению задачи. Но сейчас они держали в руках то, что могло изменить всё к худшему.

Госпожа Боне ясно дала понять, что случилось бы, одержи Союз Иных победу в Великой Распре – Элина до сих пор содрогалась от ужаса при мысли о мрачном мире, в котором жадные до власти Иные подчиняют себе бесталанных и используют магию в корыстных целях, как им заблагорассудится.

Элина тут же ощутила на себе большую ответственность.

Они должны защитить эти страницы!

Так же, как это делал господин Шноттер.

– Мы их нашли, – благоговейно прошептал Робин.

– Как думаете, стоит прочитать, что там написано? – так же шёпотом спросила Чарли.

Несколько секунд все молчали.

Элина тяжело вздохнула:

– Да, думаю, нужно взглянуть. От нас и так слишком многое скрывали. К тому же, когда мы отдадим рецепт, вряд ли нам расскажут, что такого важного тут написано.

Кроме того, Элину одолевало любопытство. Что содержится в овеянном легендами рецепте мадам Пико? Каково действие у этой сладости?

Она развязала ленточку, которой были перевязаны страницы, и вместе с Чарли бережно расправила листы. Тонким и угловатым почерком было выведено:

ГОРЯЧИЙ ШОКОЛАД

«СМЕРТОНОСНАЯ КРАЖА ТАЛАНТА»

От одного названия у Элины перехватило дыхание.

– Кража таланта?! – ужаснулся Робин. – Это невозможно!

– Мадам Пико разработала рецепт сладости, с помощью которой можно украсть чей-то талант? – не поверила Чарли. – Смертоносный рецепт?

– Нет! – вскричал Робин. – Мадам Пико никогда бы такого не сделала! Она была доброй! С помощью своей магии она хотела помогать людям, а не…

Он внезапно замолчал, и Элина была рада этому. Ведь и её собственное воображение вовсю рисовало жуткие картины того, как родоначальница сладкомагов, на чьих правилах строилась вся магическая система, на самом деле оказывается особой жестокой и беспощадной.

Но в конце концов она рассудила иначе.

– Это не может быть рецептом мадам Пико, – решила Элина. – Она сделала так много хорошего, и этому есть множество доказательств. Её саму и легенду о ней любит весь Белони! Мортимер сказал, что рецепт пропал из хроник Пико, но это не означает, что его создала сама мадам Пико. Это мог сделать и кто-то из её семьи.

– Элина, разве ты не понимаешь? – возмутился Робин. – Для нас, сладкомагов, семейство Пико непогрешимо! От него берёт начало вся наша магия… А это значит, что во всех нас есть не только хорошее, но и что-то ужасное!

– Робин, – осторожно сказала Чарли, – успокойся.

Подойдя вплотную к Робину, Элина заглянула ему в глаза.

– Во всех рассказах о приключениях великих героев всегда ясно говорится одно: в каждом из нас есть и хорошее и плохое. И всё зависит от того, какой путь ты выберешь. Ты не встал на сторону Вивьен и Мортимера, хотя он предлагал тебе это, – он угрожал, мучая тебя, но ты всё-таки не струсил. Ты вместе с нами искал эти страницы и даже наплевал на предостережение госпожи Боне не использовать магию. Я не знаю более отважного сладкомага, чем ты, Робин.

Он едва заметно улыбнулся, и Элина продолжила:

– Мадам Пико была доброй. Она сделала выбор в пользу людей Белони. И ты тоже. Ты выбрал нас и сражался за нас. Эти страницы никогда не сделают тебя плохим, понял?

На глаза Робину навернулись слёзы.

– Как и тебя с Чарли. Пусть себе Иные вместе с Мортимером говорят, будто вы ничего не стоите, потому что не владеете магией. Вместе мы со всем справимся. Потому что наш талант – дружба.

– Потому что наш талант – дружба, – повторила Элина.

– Мы сейчас эти страницы насквозь слезами промочим, – всхлипнула Чарли.

– Может, и хорошо, если мы их испортим, – сказал Робин.

– Господин Шноттер спрятал страницы, а не уничтожил, – рассудила вслух Элина. – Нужно дождаться, когда он проснётся, и спросить его о них. А потом он сможет передать их магистрам. По-моему, так будет правильно.

Робин кивнул:

– А пока их нужно разделить. На всякий случай.

Элина взглянула на страницы, исписанные сложными инструкциями, которых она не понимала. Первую она протянула Чарли, а вторую – Робину.

Учитывая ценность этих страниц, следовало обходиться с ними бережно, но Чарли и Робину, чтобы вынести их отсюда, ничего другого не оставалось, как сунуть их в карманы курток.

Направляясь к выходу из комнатки, Элина уже на пороге торгового зала выглянула в окно и так поспешно метнулась обратно, что спиной врезалась в Чарли и Робина.

– Там, на улице, Вивьен! – испуганно прошептала она.

– Что?! – ужаснулась Чарли. – Как она нас нашла?

– Должно быть, воспользовалась каким-нибудь колдовством, – предположил Робин. – Значит, и Мортимер где-то поблизости. Да что же это такое!

– Во время школьной экскурсии мы заходили на задний двор, граничащий с лесом. Там мы точно выйдем незамеченными, – сказала Элина.