Аллигат 2 (СИ)

Кованые ворота бесшумно распахнулись. Экипаж, грохоча колёсами по широкой подъездной аллее, подъехал к крыльцу.

Красивый дом, — любовалась Ольга фасадом, опутанным густым разросшимся плющом. Молодые тонкие зелёные побеги тянулись до округлых окон второго этажа, заглядывали в них, поднимались до самой крыши, подбирались к каминной трубе.

Она знала, что однажды вернётся в это дом. Победительницей. Но нынешний приезд мало напоминал триумфальное шествие. Ольга пленница. Беглая жена влиятельного лорда, насильно возвращённая под опеку мужа. Пусть голова её гордо поднята, а на запястьях нет наручников: вид рядом идущего мужчины говорил за себя — нынче победитель он.

Каким станет встреча Ольги с хозяином дома? Будет ли в его глазах столько же превосходства и скрытого довольства при виде вернувшейся заблудшей овцы, сколько у его наследника?

Сердце взволнованно отсчитывало удары.

Одна ступенька — удар сердца.

Следующий шаг — очередной удар.

Траффорд не выказал ни удивления, ни радости. Короткий кивок и сухое, такое же короткое приветствие. Будто виконтесса вернулась домой после пары часов отсутствия.

— Лорд Малгри у себя? — спросил Стэнли дворецкого, отдавая в его руки цилиндр и трость.

— Его сиятельство в библиотеке, милорд.

Виконт глянул на напольные часы.

— Ждём тебя на ленч, — сказал Ольге, сворачивая в правое крыло дома.

— Как Тауни? Она здесь? — спросила она у Траффорда, глядя на себя в старинное венецианское зеркало. Низ платья с подсохшими разводами грязной воды выглядел неопрятно.

— Спасибо, миледи, хорошо. Она в поместье.

Он скосил глаза на кого-то в коридоре, уходящего в сторону кухни. Тихо сказал:

— Позови Бертину.

Ольга смотрела на дворецкого сквозь зеркало, дивясь его невозмутимости. И этот мужчина беспокоился о ней? Не верится. Пригладила непослушные, рассыпавшиеся по плечам волосы, поправила чёлку, расправила подол платья и… поджидала. Хозяина дома.

Со стороны кухни показалась молоденькая горничная, уже знакомая Ольге. Она помнила, как та помогала ей собираться, как искренне огорчилась отъезду хозяйки.

— Миледи, рада видеть вас, — сверкнула она глазами.

Подхватила её шляпку, перчатки, ридикюль. Во все глаза смотрела на женщину.

— Всё хорошо, Бертина? — улыбнулась ей Ольга, мысленно благодаря Траффорда за подсказку.

В этот раз «виконтесса» уверенно шла в комнату Шэйлы. До ленча полчаса. Она успеет привести себя в порядок.

Комната выглядела тёмной и неуютной. Тот самый стул, прихваченный в прошлый раз в холле по её указанию, стоял у шкафа. Мебель, изготовленная в стиле барокко и призванная радовать глаз своей воздушностью, создавать атмосферу уюта и гармонии, вызвала недовольство большими формами и скученностью. Обстановка угнетала, давила. Унылая погода усугубляла дурное настроение. Болела голова.

Ольга подошла к окну и раздвинула портьеры. Глаза обследовали ухоженную лужайку с роскошными розовыми кустами и высокими тонкими деревцами причудливой формы, метнулись на неприступную стену ограды. Клетка.

Бертина открыла шкаф:

— Миледи, какое платье подать вам к ленчу?

Ольга прошлась взглядом по просторным полкам. Медленно, сверху вниз провела рукой по рыхлой стопке платьев. Доверилась тактильным ощущениям.

— Это, — остановила выбор на мягком бархатном платье цвета молочного шоколада с широким золотистым кружевом у горловины и на манжетах.

Заглянула в туалетную комнату. Оценила ватерклозет и белоснежную ванну с водонагревателем и умывальником. Приятно пахло ночной фиалкой. Второй двери, ведущей в спальню виконта, не было.

Отлично, — немного успокоилась Ольга. Неожиданного вторжения не будет.

Бертина осторожно расчёсывала волосы хозяйки, перебирала, пропускала сквозь пальцы. Восторженно зашептала:

— Вы так изменились. Ваши волосы… До чего же красиво.

Ольга посмотрела на неё через зеркало, поймала взгляд.

— А как же… — замялась девушка, — ваши украшения? Ничего нет. Только ленты.

«Виконтесса» хорошо помнила шкатулку с золотыми и серебряными изделиями. Изъяли? А чего ты ждала? Ничего хорошего.

— Будем довольствоваться тем, что есть, — улыбнулась она вымученно.

Бертина смутилась и покраснела. Промямлила:

— Простите. Вы всегда были красавицей. Не знаю, как сказать, но в вас что-то поменялось. Не только цвет волос и причёска.

— Надеюсь, я не стала выглядеть хуже? — присмотрелась к себе Ольга с беспокойством. Пигментные пятна при беременности не редкость.

— Нет-нет, — поспешила сгладить неловкость горничная. — Наоборот. От вас глаз не отвести.

— Что происходило в моё отсутствие? — сменила она тему разговора. — Графиня Мариам Линтон не оставляла для меня послание?

Зачем спросила? — прикусила она язык. Хочется знать, как часто дамочка посещала графа? Так спроси напрямую. Неловко?

Ласкающие движения рук служанки убаюкивали. Её голос стал тише:

— После того, как вы с ней… она не бывала в доме. Хозяин всё допытывался о вас и о ней. Ну, что случилось между вами в тот день.

— И что ты ответила? — следила Ольга за выражением лица девушки.

— Всё сказала, как было, — вздохнула та.

— А как было? — усмехнулась «виконтесса», вспомнив, как выставила Мариам за дверь.