Аллира

– Нет, – тут же насупился Рум. – Просто самый короткий путь – напрямик через болота, перевал Заблудших душ и Тропу сорвавшихся. А идти Ущельем павшего – сущее самоубийство. Кстати, именно в ту сторону и направился наш маг. Между прочим, неслабый, судя по ауре и силе жезла. Не стоит с ним сталкиваться, так что будь осторожнее, если решишь приблизиться к ратуше.

– Все так плохо?

– Нет. Просто у него тоже есть дух-хранитель, – резко посерьезнел призрак. – И он может меня узнать. А это вызовет ненужные вопросы.

Я наконец-то одолела небольшую, но почти пустую улочку и остановилась на краю единственной в Торроте площади.

Ну площадь как площадь: круглая, с каким-то постаментом, изображающим воинственно нахмурившегося дядьку верхом с длинным мечом в одной руке. Кто таков, не знаю. Может, местный герой, когда-то грудью закрывший родной город от нашествия нежити. Может, прежний начальник форма, прославившийся великими деяниями, а может, даже и нынешний: кто знает, как он тешит свое тщеславие?

Кстати, тут, несмотря на раннее утро, было довольно людно. Народ на площади собрался разный, кто группами, кто поодиночке. Странно. День вроде не базарный, лавок нет, а среди присутствующих не было не одной женщины или ребенка.

Это что, традиция какая-то? Надо поутру совершить почетный круг вокруг статуи в центре? Типа на удачу. Или есть еще какая-то причина, по которой здесь собралось так много разношерстного народа?

Я оглядела присутствующих и мысленно пожала плечами.

Двуединый знает. Такое впечатление, что люди не просто сюда пришли погулять, а словно чего-то дали. Кто-то из мужчин мирно стоял в уголке. Один рыжебородый верзила, явно находящийся в родстве с моими недавними попутчиками – Олавом и Олером, небрежно оперся могучим плечом на памятник и надменно взирал на остальных. Поодаль скромно пристроились двое южан с обязательными татуировками воинов в виде скрещенных змеиных голов на щеках; наголо обритые, в кожаных безрукавках поверх длинных туник, с потертыми ножнами на поясах. Чуть левее от них о чем-то весьма эмоционально беседовали еще трое незнакомцев – похоже, местные, симпальцы. Но, судя по выговору и треугольным насечкам на загорелых предплечьях, пришли сюда с севера. А вот в тени огромного дерева, что гордо возвышалось между двумя дальними домами, к моему огромному удивлению, обнаружилось сразу двое подданных Беарнского халифа.

Хм. Вот так встреча. В Симпале беарнцы – большая редкость. А уж в Приграничье – и подавно. А тут – нате вам, пожалуйста. Сидят в своих разноцветных стеганых халатах прямо на земле, на какой-то тряпочке. Ноги скрестили так, как не каждый человек сумеет. Зачехленные сабли положили рядом, о чем-то негромко переговаривались на своем гортанном языке и в ус не дули!

Хотя усов, если приглядеться, у них как раз и не было – не растут у южан ни усы, ни бороды, хоть ты тресни. Об этом даже шутка такая есть: дескать, подожди, пока у беарнца борода вырастет…

Но еще больше слухов бродило про беарнских псов. В частности, я как-то слышала, что эти собаки были выведены специально для жарких краев, поэтому все поголовно лысые и почти все бешеные. Мол, здоровые, как телята, и без лая кидаются на любого, на кого укажут. Сражаются вместе с хозяином до победы или до смерти, а если тот погибнет в бою, то хватают его в зубы и приносят домой, потому что быть похороненным на чужой земле для халифца – хуже самоубийства.

И вот они здесь: беарнцы и их свирепые псы. Вон лежат в теньке: здоровенные, бесхвостые, странного черно-желтого окраса звери, на которых не было ни ошейников, ни поводков.

И ничего они не лысые, кстати. Короткошерстные просто. Но про размеры молва не врала – псы действительны были огромными.

– Духи пустыни! – ахнул при виде них невидимый Рум. – Ничего себе чудовища!

Меня аж передернуло при виде этих монстров, и я поспешила отвести взгляд: говорят, эти звери прямой взор воспринимают как вызов. А мне нельзя привлекать к себе внимание. Мало ли кого еще занесла сюда судьба? Не удивлюсь, если тут даже оберон на привязи вдруг найдется. Да и не люблю я собак, если честно: в свое время столько бегать от них пришлось…

Чтобы скрыть замешательство, я принялась демонстративно глазеть в другую сторону. Придирчиво оценила одноэтажные дома, окружившие площадь по кругу. Еще разок присмотрелась к людям. Запоздало подметила спрятанные у мужчин под одеждой кольчуги. Задумалась над тем, что все эти люди могли делать в такое время на площади. После чего перехватила несколько заинтересованных взглядов и осторожно высунулась вперед.

– Трис, ты куда? – не на шутку всполошился Рум. – Не вздумай приближаться к собакам! Говорят, они обучены чуять нежить и вообще все потустороннее!