Алмаз лорда Гамильтона

– Знаю, это Белоснежкина мачеха, – насупился Ванька, – зеркало ей все время говорило, что она самая красивая, а как Белоснежка выросла, то оно и говорит, что та лучше. И мачеха тогда велела ее убить, из зависти. Только у нее ничего не вышло, лесник Белоснежку пожалел, и она ушла жить к гномам.

«Только гномов тут еще не хватало», – подумала Женя. Если воспринимать все серьезно, то игра говорит, что Женю кто-то хочет убить. Да ну, бред какой-то! Что это с ней? Неужели действительно принимает всерьез эту игру?

– Мой ход! – Ванька уже собрался кинуть кубонето, но тут явилась Ирка на взводе после укладывания дочки и заорала, чтобы он мигом шел в кровать, а то ему мало не покажется. Ванька поглядел матери в глаза и понял, что лучше ей не перечить.

Дома Женя заглянула в зеркало. Надо же, вот что значит дорогая качественная косметика – ничего не смазалось, только губы. Это Ванька чмокнул ее на прощание. Зеркало было старое, еще бабушкино, без подсветки, немного мутноватое, так, может, это поэтому Женя кажется себе в нем красавицей?

Женя машинально схватилась за чужую косметичку, та выпала у нее из рук, и все мелочи раскатились по полу. Ругая себя за глупость – нашла время прихорашиваться! – Женя стала собирать косметику и, взяв в руки пудреницу, увидела, что она раскололась.

Ну вот, сломала чужую вещь. Хотя, если честно, хозяйке она больше не понадобится.

Женя увидела, что пудреница раскрылась с задней стороны, и там вместо компактной пудры или зеркала находится что-то круглое, тускло блестящее…

Приглядевшись, она с удивлением поняла, что это небольшой экранчик, вроде телефонного дисплея, только круглый. Женя нажала кнопочку сбоку, и экранчик засветился зеленоватым светом.

Надо же, эта косметичка полна секретов!

И вдруг по экранчику побежали крупные белые буквы. «Улица Жуковского, дом 12», – прочитала Женя. И снова то же самое: «Улица Жуковского, дом 12».

Надпись повторилась раз пять, после чего экран погас. Женя снова нажала кнопочку, и на экране возникла другая надпись. То есть не надпись, а вопрос.

«Куда ведет кроличья нора?» – спрашивал экран.

И эта надпись, как и первая, повторилась несколько раз, после чего экран мигнул и погас. И сколько Женя ни нажимала кнопочку, больше не засветился.

Женя в задумчивости смотрела на погасшую пудреницу. Вот, стало быть, как.

– Мне надоело, – сказала она. – Я хочу знать все и завтра же пойду туда, по этому адресу. После работы.

Уже в постели она вспомнила, что завтра суббота, выходной. И посчитала это хорошим знаком.

Женя вышла из маршрутки на пересечении Литейного и улицы Жуковского и пошла налево.

Ну, вот он – дом номер двенадцать.

Дом был небольшой, и весь первый этаж занимали витрины книжного магазина.

«Книги на иностранных языках»…

Никаких других дверей и подъездов в этом доме не было.

Ну что же…

Женя вошла в магазин.

Звякнул колокольчик, и над прилавком поднялась лохматая голова продавца. Это был типичный «ботаник» – парень лет тридцати в толстых очках, с бледной, словно недопеченный блин, физиономией. Он читал какую-то толстенную книгу и явно был недоволен, что Женя оторвала его от этого увлекательного занятия.

– Чем я могу вам помочь? – пробубнил он стандартное заклинание всех продавцов. Видно, вызубрил по приказу начальника и все ждет, когда это заклинание начнет приносить плоды.

– Спасибо, я сама тут осмотрюсь! – сухо ответила Женя и подошла к стеллажу с книгами.

Книги были яркие, красивые. Судя по крупному шрифту и ярким обложкам, книги были детские.

Но это – и все, что Женя могла о них сказать без посторонней помощи.

Дело в том, что эти книги были, как и заявляла вывеска над дверью, на иностранных языках. А иностранных языков Женя не знала – ну, разве что могла прочесть надпись на одежной этикетке или на флаконе духов. Так что, сказав, что сама осмотрится, она явно погорячилась. Или выдала желаемое за действительное. Но раз уж сказала – приходится держать слово. Тем более что продавец, вполне удовлетворившись ее ответом, снова погрузился в чтение.

Женя протянула руку и взяла с полки первую попавшуюся книгу.

Эта книга как будто сама просилась ей в руки – она стояла на самом удобном месте, на самой удобной высоте, да еще немного выступала из общего ряда, как будто сама говорила Жене – возьми меня. Именно меня ты ищешь.

И Женя ее взяла.

Книга оказалась легче, чем она ожидала при ее большом размере, – наверное, ее сделали из какой-то специальной, легкой бумаги. Обложка была белая, глянцевая, на ней была изображена хорошенькая девочка в старомодном длинном платье и кролик в шитом серебром костюме. Женя, конечно, сразу догадалась, что это за книга – даже если бы на обложке не было красиво выведено название.

Правда, как уже сказано, Женя не знала иностранных языков, но имя «Алиса» она легко смогла прочесть. А дальше – скорее догадалась, чем прочла – «В стране чудес».

И замерла.

Алиса!

Именно так звали ту девушку, которую сбили у нее на глазах, после чего с ней самой начали случаться странные и опасные приключения. Во всяком случае, так утверждал тот неприятный тип, что нахамил ей в ресторане «Кардамон».