Алмаз лорда Гамильтона

– И что бы вы ему сказали? Для чего вы поперлись в ремонтируемое помещение, запертое на замок?

– Меня вызвали…

– Кто?

– Официантка, вы же сами при этом присутствовали. Вы же там были, рядом.

– Какая официантка? Вы сможете ее опознать? – иронично прищурилась Женя.

– Да нет… такая же, как все…

– Не было никакой официантки, – сказала Женя, – никто вас не вызывал ни на какую встречу.

– Но ведь она была… – Расторгуев совсем растерялся, – карточку мне подала…

– Да? И где та карточка?

– Точно… – Расторгуев схватился было за карман, но в замешательстве опустил руку.

– Ну вот, и чего бы вы добились своим разбирательством? Да все наши тетки с удовольствием сбежались бы на такое зрелище! А потом разговоров бы на год было! До Москвы быстро дошло бы, и как ваша жена на такое посмотрит?

– Я не женат, – отмахнулся Расторгуев, – за это не переживайте. То есть вы хотите сказать, что кто-то нарочно заманил меня в эту дурацкую комнату без пола?

– Я ничего не хочу сказать, это уж вы сами думайте, – фыркнула Женя, – а я, пожалуй, домой пойду. Мне на сегодня достаточно.

– Я вас отвезу! – опомнился Расторгуев.

– На чем? Вы же выпили.

– Сейчас такси вызову и отвезу!

– Этого только не хватало! – всерьез рассердилась Женя. – Чтобы наши злыдни видели, что мы с вами вместе в такси уезжаем! Да они же меня потом живьем съедят! По косточкам сгрызут! Разберут на детали! Придется работу менять!

– Не бойтесь, я не стану навязываться, – сухо сказал Расторгуев.

Похоже, он обиделся, сообразила Женя. А вот не будет дурацкие вопросы задавать. Кто родители, да куда они делись… Вообще родителей не было, в капусте меня нашли! Или аист принес, вам, Андрей Палыч, как лучше?..

Лорд Гамильтон еще не был предан земле, когда племянник покойного, граф Дэвис, начал вести себя в его доме как полновластный хозяин. Дворецкий лорда Митчем попробовал поставить наследника на место, намекнув, что он еще не вступил в права. В ответ на это граф выгнал Митчема и нанял на его место какого-то прохиндея с красным носом и бегающими глазами, который смотрел ему в рот и выполнял каждое его, даже невысказанное пожелание.

Остальные слуги, увидев, какая судьба ожидает строптивых, смирились с новым хозяином.

Как-то утром граф без стука вошел в апартаменты принцессы Лакшмирани. Принцесса возмутилась, на что граф с наглой усмешкой заявил:

– Дорогая моя, мы уже почти что женаты, а какие могут быть церемонии между мужем и женой?

– Мы еще не женаты! – возразила принцесса. – И если бы на то была моя воля, этого бы никогда не случилось!

– На то была воля моего покойного дядюшки. Не пойдете же вы против его последней воли? И вообще, дорогая моя, давайте же скорее покончим с этой формальностью!

– Мы сделаем это не раньше, чем закончится траур по его светлости. Этого требуют правила приличия. И вот еще что – почему я давно не вижу полковника Стрейнджера? После смерти вашего дядюшки он – единственный человек, который мне близок!

– Раз уж вы, моя дорогая, заговорили о правилах приличия… я посчитал, что присутствие в доме постороннего мужчины совершенно недопустимо. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поженимся. Потом, когда вы станете замужней дамой…

– Я уже сказала – не раньше, чем закончится траур!