Алмаз Сердца

– Не хотелось бы, конечно, это делать… Ну да ладно. Прежде всего, ради того, чтобы помочь тебе, Марк. Хотя я не думаю, что у твоего отца серьёзные неприятности. Он лишь работает на «А-Синк» и выполняет их приказы – пусть и не всегда успешно.

Мы смотрели на неё. Напряжение в воздухе прямо-таки потрескивало.

– Боюсь, эта информация ограниченного доступа.

Она глубоко вдохнула:

– Ну ладно. Вы знаете что-нибудь о рашере?

Записка 26

Рашер. Это существо описывал ещё мой отец в самом начале этой книги. Но в тот момент я о нём ничего не знал. Если бы знал, наверное, сразу бы вернулся в Реальность. Потому что участвовать в этой заварушке никакого желания.

Пот катился с меня градом. Кряхтя и едва дыша, я в очередной раз взмахнул мачете, расчищая дорогу от плотных мясистых листьев папоротника и толстых веток. Мачете нам одолжила Элизия. Мы распрощались с ней пару часов назад и теперь прокладывали себе путь сквозь густую зелень.

– Как думаешь, далеко ещё? – спросил я Риана, остановившись передохнуть.

– Нет, недалеко. Ещё чуть-чуть. Элизия говорила, что поселение альфа-охотников находится часах в трёх к северо-западу. Хорошо, что на этом уровне работают компасы.

– Твои бы речи да богу в уши… Но в любом случае нас пока больше никто не пытался сожрать.

– Или изрыгнуть на нас кислоту.

– Да-да. Но ведь всё же хорошо в итоге обернулось.

Вскоре мы ступили на покрытую листвой тропинку, ведущую через джунгли. Растения здесь росли не так густо, эту дорогу, похоже, постоянно расчищали.

– Выглядит очень даже многообещающе, – заметил Риан и зашагал вперёд.

Однако за поворотом дорога резко обрывалась: там вырастала стена из зелёных зарослей. Невозможно было ни свернуть куда-либо ещё, ни обойти.

– Ну вот, – фыркнул я. – Похоже, это тупик.

– Вовсе нет. Посмотри-ка наверх.

Я запрокинул голову и удивлённо присвистнул. На нижних ветвях огромных деревьев, метрах в десяти над землёй, у самых стволов было расположено более двух десятков деревянных хижин. Они соединялись между собой досками, лестницами и канатами, сплетёнными из лиан. В этих небольших домиках сидели люди самых разных возрастов. Некоторые висели на ветках и лианах. Почти все были одеты в шкуры, кожу и перья, не отличить от североамериканских индейцев. Они все молчали и смотрели на нас. Не то чтобы враждебно, но именно от этой тишины было как-то не по себе. Вдали заплакал ребёнок, и это был единственный человеческий крик в непрекращающемся шуме джунглей.

Поскольку Риан тоже точно воды в рот набрал, я собрался с духом, откашлялся и проговорил:

– Здравствуйте! Доброго вам дня! Мы… э-э… охотимся, хотели попросить помощи!

Люди на деревьях медленно зашевелились. Они перешёптывались, перебирались с места на место. Меня поразило, как легко и беззвучно они передвигаются между платформами, выполняя при этом довольно-таки опасные трюки. Вскоре к нам спустились четыре человека средних лет, две женщины и двое мужчин, все одеты в практичные светло-коричневые замшевые брюки и куртки. Узоры на коже, а также амулеты из перьев, звериных клыков и костей дополняли картину. Но своими спутанными волосами они напоминали скорее хоббитов, чем персонажей книг о Виннету. У каждого из них был пистолет в кобуре на ремне и несколько ножей разной длины.

– Приветствуем, путники, – слово взяла старшая из двух женщин. Она говорила с сильным британским акцентом, и меня это немного смутило. Её резкие черты лица, строгая осанка и серые глаза буквально излучали уверенность. – Вы не слишком похожи на охотников, скорее обычные путешественники. Надеюсь, вы объясните вашу изначальную ложь.

– Да, вы правы, мы лишь простые путешественники. Но мы ищем кое-что необычное, поэтому в некотором роде и охотники тоже. Потому мы пришли сюда. – Я помедлил. – Прошу прощения, забыл представиться: меня зовут Марк Шмидт, а это Риан.

Она смотрела мне прямо в глаза и не говорила ни слова. Молчание затянулось. Я уже собирался что-то спросить, как вдруг она холодно проговорила:

– Что ж, ладно. Добро пожаловать. Всё остальное мы обсудим наверху.